象形術——薛顛

若非一部《逝去的武林》，薛顛這個名字恐怕又會湮沒在歷史的長河當中。他本是一代形意拳巨匠，師承李存義，與尚雲祥份屬同門。卻因為意氣之爭，在武術界消失了十年。回歸後以一身象形術功夫轟動四方，當上了天津國術館館長。晚年篤信道派「一貫道」，結果被扣上「拳霸」的帽子，不得善終，連帶象形術也一併成為了禁忌。要數近代最具爭議的武學宗師，薛顛絕對榜上有名。

薛顛（1887—1953），字國興，出生於河北束鹿縣，少年時曾讀過數年私塾，後來棄文習武，拜李振邦及薛振綱為師，學習形意拳。後來薛顛投入李存義門下，成為了李存義晚年的得意弟子。據聞李存義經常在旁人面前贊賞他，認為他可以繼承自己的武藝。這使得薛顛心高氣傲，與同門的衝突漸多。按薛顛門徒李仲軒記述，薛顛某日在山東客棧投宿時，與師兄傅劍秋（1880－1956，李存義門下著名弟子之一，曾上武當山與道長徐本善交流武藝）發生齟齬，兩人當場在客房內比試，結果薛顛被對方一記回身掌擊中，從窗口跌出房外。薛顛將此敗視為奇耻大辱，於是離開師門，隻身跑到山西潛心練武。

十年後，李存義逝世，各地門生回到北京送別師父，其中便包括了薛顛。其時薛顛已經脫胎換骨，他在演武儀式上以一身極其利索的身法震攝同門，更高調向傅劍秋下戰書，誓要一雪前恥。為了保持形意門的團結，尚雲祥立即以大師兄的身份攔下了比武，並讓薛顛接掌天津國術館。

薛顛上任後，除了繼續致力發揚形意拳外，亦開始為自己的武藝著書立說。他寫下了《象形拳法真詮》及《靈空上人點穴秘訣》等書，交代了自己在那十年期間的去向。原來他去到了山西五臺山，獲一位年屆120歲、名曰「靈空上人」的高僧傳授武技，練成了「象形術」。象形術並不屬於形意拳體系，但箇中道理則非常相似。象形術共有五法八象，分別是「飛、雲、搖、晃、旋」五法，及「龍、虎、牛、馬、象、獅、熊、猿」八象。五法對應五行，而八象則與八卦相通。由於象形術和形意拳同樣以五行為基，兩者的練法又類似，故有人認為薛顛是偽托高僧的名號，把自己對形意拳的見解寫下來（李仲軒則指靈空上人確實存在，不過未必是這個名字）：

（加拿大華人拳師楊海的象形術示範片段，可以見到象形術的行拳動作確實與形意拳類似，楊海本人亦有形意拳底子）

無論如何，在薛顛領導下，天津國術館的確走上過高峰，他與其他師兄弟的關係亦日趨良好。李存義生前的結拜兄弟張占魁（1865－1938，形意八卦門創始人，有「閃電手」的稱號）晚年身體轉差，經濟狀況也不佳，薛顛便以自己每月一半的收入去接濟他，並多次以晚輩身份探訪。可惜的是，正當國術界步入「黃金十年」之際，薛顛的人生卻因為信仰問題而慢慢走下坡。

1934年，薛顛加入道派「一貫道」（清代先天道的分支，主張五教合一），由於薛顛的名字與濟顛活佛相同，他把自己易名為薛洪，以示避諱。1939年，他被委派到山西傳教，領關帝下凡，並任山西總櫃總掌櫃。中華人民共和國成立後，宗教信仰本身就違反當時的治國原則，再加上一貫道的作風與傳統宗教大相徑庭，一貫道被不少人視為邪教。1953年，國家展開「鎮壓反革命」活動，曾任山西一貫道掌櫃的薛顛飽受批評，被扣上「拳霸」的帽子，意指他仗武欺人。最終，薛顛被逮捕槍斃，終年66歲。

薛顛殁後，他傳承的象形術也被視為「異端」。文化大革命後，他的弟子更是完全噤聲，令象形術接近失傳。慶幸的是，隨著社會風氣解禁，近年薛顛的武術著作已經被重新出版，他的後人和弟子亦再度活躍於武術界，讓世界繼續認識象形術這門獨特拳術。