健力士紀錄保持者為證「地平說」　坐自製DIY火箭升空意外墜毀亡

儘管已離人類首次進入宇宙將近60年（由蘇聯太空人加加林的1961年紀錄計起），世上依然有不少人士相信地球是平坦已非橢圓球體，認為那些聲稱在太空拍攝的地球照片都是瞞騙世人之陰謀產物。近日有位「地平說」提倡者兼特技人Mike Hughes乘超低成本的自家製DIY火箭再度飛天，以求眼見為憑。發射過程發生意外，Mike Hughes連人帶機高速墜地，不幸喪生。

外號「狂人米克」（Mad Mike）的著名特技飛人Micahel（下稱Mike） Hughes是位地平說信奉者，也是位自學太空人和火箭科學家。他上周六於加州巴斯托（Barstow）乘搭自家製的蒸汽動力火箭升空，嘗試飛至高空親眼證實「地平真相」。當日起飛是配合Discovery科學頻道（Science Channel）的新節目Homemade Astronauts攝製而進行。可惜這次失敗的升空成了Mike Hughes的人生最後一程。

Mike Hughes 2014年首次以蒸汽動力火箭升空，當時成功飛昇至418米。根據Discovery資料，Mike Hughes認為地球的真正模樣是呈飛碟狀，跟友人Waldo Stakes訂下目標：把火箭推至高空100公里，突破卡門線（Kármán Line，亦即地球大氣層和外太空的邊界），即可目睹地球真貌，確認自己理論是否屬實。二人合作於2018年創下最高紀錄571米，仍距離真正高空（一般民航客機3萬5千多呎、約10.5公里）甚遠。2019年3月再試一次，只是維持紀錄不變（570米）。

Mike Hughes是勇者，藝高人膽大。2002年他創下駕駛3噸重的豪華轎車飛越31.39米距離的最遠紀錄，名列健力氏世界紀錄大全，也許不會因數次挫折而氣餒。 2020年2月22日巴斯托當地時間下午2時許，Mike Hughes受科學節目Homemade Astronauts邀請合作而再接再厲，挑戰以18,000美元（約港幣14萬元）之低成本開發新蒸汽火箭再度升空。即看加州巴斯托起飛失事經過（點擊放大圖片細睇）：

火箭爬升至約1,500米後掉下，於空曠的沙漠中墜毀。Mike Hughes當場身亡，享年64歲，遺下兩名子女。目前未清楚Mike Hughes火箭降落傘過早脫出事故的真正原因，不過他以地平說支持者多年眾籌得來之緊拙預算製造火箭，安全性成疑，發生致命意外的風險本就不小。事後科學頻道於Twitter發推文向Hughes致意，稱他「為了圓夢而升空」（點擊放大圖片細睇）：

身前身後毀譽參半　經理人：宣揚地平說僅為籌募資金

Mike Hughes曾於去年播出的紀錄片Rocketman中登場。事故後該片官方Instagram也發悼文，表示製作組對Mike Hughes的離逝大感悲痛，即使彼此在許多事情看法上不一，但對於人類現況的所見略同。帖文讚賞Mike Hughes心腸柔和，對世界的同情大異於其公眾形象；亦形容他不時感到孤寂失落，自覺身為飛人的成就被世人遺忘。

Rocketman官方IG帖文最後提到即使很多人會嘲笑Mike Hughes送命，他本人卻是最有資格自嘲的那位，他也承認自己是可笑的。Mike Hughes並非很在乎地球是否真的平坦，他早有心理準備於特技飛行中親睹事實後坦蕩認錯。

Mike Hughes的前公關代表Darren Shuster對TMZ表示這位飛人獨一無二，形容上帝製造Mike時便「打破模具」，因為他這個人是「來真的」、活在邊緣並毫無選擇。不過Shuster堅持Mike Hughes所謂的地平信仰只是吸引資金和注目的綽頭，儘管他為人古怪和相信一些政府陰謀論，但有關言行都是公關技倆一部份。Shuster又指Mike Hughes目標是成為一位啟發美國人的英雄。

網民自然有人嘲諷有人惋惜，有人覺得Mike Hughes總算為理想而犧牲，求仁得仁，只是代價未免太大。不過竟然也有部份網民把矛頭直指科學頻道，認為根本不用飛上天才能確認地平說是假，科學頻道不科學，鼓勵Mike Hughes為着不用驗證的事而搏命，間接導致了意外發生。

Mike Hughes起飛失事片段：

綜合報導，資料來源：Engadget、New York Times、BBC、Discovery