飲食熱話｜朱古力有助紓壓度過艱難日子？美國疫情間銷量不跌反升
新冠肺炎全球疫情因為變種病毒的不斷演化，各國仍處於程度不同的警戒狀態，擾人的疫情加上為了防疫安全，大多人長時間待在家，隨之而來無形的壓力節節高升。
外國已有許多研究指出，在疫情期間壓力大及焦慮的情況下，會產生情緒性飲食，偏向選擇加工食品、高熱量的速食與甜點等食物，來試圖安撫自己受壓抑的心情。而其中又是哪個口味最受青睞呢？
多數人將吃朱古力視為自我獎勵？（點擊下圖看清！）
疫情增加朱古力消費量，5成消費者因健康訴求而選黑朱古力
根據美國糖果商協會（NCA）2021年3月發佈的糖果產業總體檢報告指出，雖然整體而言，美國糖果產業整體銷售額與 2019年相比下降了0.2%，但疫情期間朱古力銷售額增長了4.2%，而除了朱古力之外的糖果品項銷量則成長了2.9%，顯示在疫情之下藉由甜食紓壓的消費行為突起。
此外，該份產業報告也指出，在整體糖果消費量中，朱古力不但佔比最大，同時也是消費額增長最高的品項。其中有28%的消費者表示在疫情中他們會吃更多的朱古力。
而在2021年6月，根據美國最大私人跨國企業、糧食加工與貿易商Cargill公司發布最新的ChocoLogic調查顯示，從600多名美國消費者的回覆，約有3分之1的消費者，受到新冠肺炎的影響而增加了朱古力的消費。
根據ChocoLogic 研究調查發現，消費者在選擇產品時，至少有一半以上的次數選擇朱古力口味的麵包、飲料、糖果、冰淇淋、鹹口味的零食和營養棒（能量棒等）。約70%的消費者認為朱古力對健康有益，尤其是黑朱古力，而其中52%的消費者選擇黑朱古力是認為它更健康。
6款獲品質卓越綠魚標籤的朱古力名單︰
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多數人將朱古力視為自我獎勵 靠朱古力度過艱難日
消費者選擇朱古力的原因有許多種，根據ChocoLogic研究顯示，75%的消費者將食用朱古力視為一種獎勵自己的方式。72%的消費者則認為朱古力可以提升他們的情緒，而59%的消費者表示它可以增強他們的能量。
疫情帶來許多不便及身心靈的煎熬，更有超過半數的美國受訪者認為朱古力能幫助他們度過艱難的一天。以上種種消費者選擇朱古力的原因，加上疫情期間宅在家、WFH有更多在家吃零食的機會，都解釋了為何調查中有3分之1的消費者在疫情期間吃更多朱古力。
愛吃但不隨便吃 朱古力產地背景也成消費者選購要點
另外，你在購買朱古力相關產品時，會特別注意其中使用的可可原料來源嗎？
這次ChocoLogic的調查還發現，在各式零食、產品中，標示上聲稱「用真正朱古力製成」的產品為84%消費者考量購買產品的因素。而可可的含量、質地和產地來源的標示是消費者用來判斷質量的線索依據。若在朱古力產品上標明可可的產地來源，更能提升近25％的消費者購買感受。
然而，既然都要吃了，何不挑選更好的選擇？調查也顯示朱古力質地和產地若能做出差異化，更能吸引消費者。有一半的消費者認為黑朱古力質量更高，而約7成的消費者在挑選購買產品時，會注意到朱古力是否具有顆粒狀、粗糙等質地。近4分之1的購物者認為有標示可可豆原產國的朱古力質量更高。當消費者被問及產品聲明時，這種高端化趨勢也很明顯。
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百搭天王朱古力 誰是最佳搭擋？
朱古力可以作為舞台上一支獨秀的主角，更能與其他蹦出新火花。
根據ChocoLogic研究顯示，在朱古力口味搭配方面，經典的焦糖、花生醬組合在仍然是消費者的最愛，而除了經典不敗的組合外，鹽味、薄荷、水果、咖啡或濃縮咖啡等口味也保持一定的消費者喜愛水準。然而，像是香料、草本和香草植物等新穎獨特的朱古力風味，受到更多年輕消費者的歡迎。
雖有研究指出吃朱古力有益 但仍應適量食用
疫情的來襲除了對各產業、經濟、健康等帶來影響，在不知不覺中，我們日常生活中的食物選擇也在無形中被疫情影響著。
而根據歐洲預防心臟病學雜誌於2020年6月發佈的研究指出，相較於那些少吃朱古力的人，每週吃朱古力超過一次的人，患冠狀動脈疾病的風險降低8%。但研究人員也表明，這項研究結果存在局限性，且沒有考慮任何特定類型的朱古力或份量，也沒有控制參與者的生活方式，代表也不應該因此而一窩蜂地吃朱古力。
即便對健康有益處，但任何東西均應適量食用。而市售朱古力產品中的糖、脂肪等熱量也是背後隱藏的健康殺手，若過量食用，還是會對身體造成負擔。
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參考資料：Cargill survey reveals nearly all Americans indulge in adaily chocolate treat；2021_State Of Treating_Bite Sized Taste
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【本文獲「食力」授權轉載，原文：紓壓不能沒有巧克力？美國在疫情期間，巧克力銷額成長4.2%】