Emptybottles.不做空心花瓶 誠實談談新EP和indie圈
即使成團已逾三年、也將於八月推出第二張EP，樂隊Emptybottles.仍經常被問，「怎麼你們沒低音結他手？」「其實我們三人已經完整，演出時有bass amp，我的結他也補充了低音結他的部分，不需要勉強而來。」主音兼結他手Lok說，何謂完整、何謂足夠，是他製作新EP時經常思考的問題。正巧EP名叫《In Complete Sentences》，「以完整句子作答」，某意義上也是面對「不完整」質疑的隔空回應。
對Emptybottles.來說，「完整」的要素不是不斷重覆的副歌，或以後製把歌曲打磨得極其流麗，也並非要嚴密地跟隨節拍演奏──而是在歌曲框架中，一段段結實緊湊的樂句互相連接，樂器稍有錯落也無妨，最後點到即止，便是「完整」。「我們寫歌多數會想減些甚麼，去到某個長度便足夠了。很多人的寫歌方法很濫，把chorus玩上一萬次，趣味何在？」
因此，你會在新EP聽到比前作《Un/Titled》更俐落精練的emo / math rock交合。經過上張EP演練及兩輪巡迴，樂隊鞏固了彈奏及編曲能力的同時，不失趣味，「有些黃金定律一定work，但我們偏向做些不太work最終卻work的東西，例如聯繫性不太強的和弦，結果別人一聽便知是Emptybottles.。」
MUSIC/STYLE
在香港云云數搖樂隊中，引入midwest emo氣質、且靠近較原始及粗糙之早期美式數搖風格的Emptybottles.，算是一道獨特風景。談到曲風所向，三人追憶至初接觸數搖、後搖的階段，本來亦是甜梅號及toe的樂迷，「但很快覺得，很多人也做這種東西，我還是想做些能『轉』的，別做死一件事。」同時，他們受到90年代緣起於美國的midwest emo社群影響，這不僅是音樂元素的顯現，還有精神層面的啟發──社群中取經自punk文化的DIY及honesty信條，構成Emptybottles.著重誠實、坦白的態度。
所謂honesty，一是作品的誠實呈現──直接收錄amp的聲音，盡量不剪，這有賴從上張EP起擔當監製、眾人口中「最喜歡真誠」的錄音師Wilmer Chan，「Wilmer的好是基於他很瞭解我們，他會指導你去達至某個質素，而非你彈到掹車邊就剪。」想以音樂表達情緒，他們強調，要拿取與樂手最接近的聲音，「很多人為了節省時間或保持作品穩定性，便剪聲、sample、錄音後慢慢執聲，這不是我們的做事方法。」
Lok補充，「最近和負責mastering的Jay Tse（Life Was All Silence）有句說話，『錄音不包美學』。走進錄音室，腦中便要有自己一套想法，否則成品會好blank。」
Emptybottles.的美學又是怎樣？工整無縫的架構、機械式的技術展示，都不是他們想要的，具趣味、能變通的人性化編排才是重點。自言「隨手執個打鼓都打得好過我」的叉包評論道，「某些樂隊技術很好，錄音品質很好，現場演出也震撼，技術上達到了，倒是沒了personal的部分。香港很多具技術的人，但出產成品像水過鴨背，聽他們倒不如聽他們的reference。這就像打機，玩完首歌我打贏了一關，但你有沒有在音樂中投入自己？」
除了錄音，題材選取是另一部分的「誠實」。Lok曾說，不相信人會待在單一而格式化的情緒，幾個狀態間來回往返，才是真實。在他們的作品中，除了有隨著情感起落的音樂部分，還會找到不少隱晦句子，不知是表達掙扎矛盾抑或分離感傷，以及引自卡繆小說《異鄉人》、T. S. Eliot詩作〈Ash Wednesday〉的獨白。當然，許多留白處，有待聽眾自行解畫。
他比喻道，「你看小說喜歡《總裁愛上乜乜女》系列，fine，但人人都做這些就很無聊，總要有李智良寫《房間》、雄仔叔叔說故事，才表達到作者性格。」
「誠實而做的東西自然會有特色。或許是我期望太多，做藝術的人應該要有特別想法，但現實卻不是這樣。」
BAND/SCENE
言談之間，你會聽見Emptybottles.對於香港獨立音樂場景、樂隊、以至樂迷皆具有批判性的看法。是的，二十出頭的他們態度進取，尤其是一手創立DIY獨立廠牌Sweaty & Cramped（S&C）的Lok，「我們做的事源於對場景的不滿，太他媽的虛偽了。」
他批評，圈中人太著重經營形象，經營各種虛構的東西，「你去和一些樂隊打交道，會發現真人和Facebook上的他們完全不同，大家愈來愈懂捉一些能激起反應的點，懂得某些時候要說甚麼、不說甚麼。還有些廠牌不是音樂先行，fashion、噱頭、外型先行，但聽回他們的音樂，卻沒甚麼價值。」他反問，「常說工作不可妥協，為何到了做音樂、搞演出時也要妥協？你希望擴大受眾，但難免會令想法流失，這很可惜。」
當Emptybottles.／S&C以忠誠、音樂為主的姿態示眾，吸引到的知音人，自然不是曇花一現的過客，而是願意投入場景、投放資源的觀眾。樂隊去年在bandcamp把首張EP設為自由定價，付費者出乎意料地佔多數；S&C亦遇上唱片一發行便說「ok cool，一定要買」的觀眾，「就像曱甴屋般，持續做有質量的東西，就會慢慢引來一堆喜歡奇怪、有趣事物的人。」
看著眼前這些場景推手，我不禁追問，他們又是如何理解近年的場景變化？「樂迷品味好像變廣泛了，但整個場景是愈來愈差，很多樂隊並沒超越任何想像，有時我就著某些問題與人爭論，別人就會說你分化。」Lok說，許多人也體會過這些挫敗，但不代表每次也只能以「個scene係咁架啦」作結，「你要告訴別人這是不行的，也要把觀點帶到壓根沒這些想法的人那處。」
不知道把他們如此赤裸誠實的評論道出，會否引來又一波的「分化」指控，但我想，以真誠為本的Emptybottles.並沒顧慮甚麼，否則以最安全、最圓滑的虛言讚美來應對提問便可。事後Lok補了一句，其實Emptybottles.也自知是屎，「要是我們成為一隊更好的樂隊，以上的說法就會更有說服力」，但老套說句，indie精神就是不盲從、不妥協，而不是論資排輩。
雖然說著「場景愈來愈差」，但他們也有欣賞的本地樂隊：「Stranded Whale，音樂雖預測性大，但每首歌都會投放新想法而他們大可不必這樣用力，例如新歌便用上mandolin及十二弦結他；Life Was All Silence，除了是post-rock/krautrock，厲害之處是現場演出會聽到很多free jazz的影響，對自己要求也很高；戳麻，特別是後期作品，結他手阿崔可以狂掃四分鐘，但他會點到即止；DAVID BORING，這隊不用說，是近幾年最愛。」