蘇格蘭文青獨立流行名團 Belle & Sebastian 轉捩點專輯20週年

【當年今日】《 The Boy With The Arab Strap 》是蘇格蘭格拉斯哥 indie-pop / twee-pop 名團 Belle & Sebastian 在20年前出版的第三張專輯，此唱片公認為樂隊的奠定性之作，締造了以主唱 Stuart Murdoch 為首、性格內斂的他們在其商業成就充上一次突破。後來連2009年電影《 (500) Days Of Summer 心跳500天》也有談及這張專輯，引用了主題曲的一句歌詞「 Colour my life with the chaos of trouble 」。

1998年9月7日，蘇格蘭格拉斯哥獨立流行樂團 Belle & Sebastian 的第三張專輯《 The Boy With The Arab Strap 》，就在倫敦獨立廠牌 Jeepster Records 旗下發行。如今正是專輯的面世20週年。

Marc Webb 的2009年電影《 (500) Days Of Summer 心跳500天》，便說到 Zooey Dechanel 飾演的女主角 Summer Finn 在1998年高中畢業紀念冊上引用了 Belle & Sebastian 來自主題曲〈 The Boy With The Arab Strap 〉的歌詞「 Colour my life with the chaos of trouble 」(以一團糟點綴生活)，並因為她的「 Summer Effect 」(阿心效應)而令到《 The Boy With The Arab Strap 》專輯在密芝根州(她的家鄉)之地區銷量大幅飆升，叫業界百思不解、嘖嘖稱奇。(但此曲並沒有在片中出現。)

事實上，當年《 The Boy With The Arab Strap 》在英國專輯排行榜上也曾登上第12位，成為 Belle & Sebastian 在商業上的一個突破，更從而憑著這專輯在1999年度 Brit Awards 奪得「最佳新秀」獎項，Belle & Sebastian 這個名字也自此不同日而語了。

作為indie-pop界的炙手可熱名字，那時 Belle & Sebastian 所為人津津樂道的是樂隊內斂而低調的作風，包括不拍攝樂隊齊人合照(當年有一張流通的宣傳照片只有四人現身)、不接受媒體訪問、不舉行大型巡演，當然也沒有為歌曲拍攝音樂錄像，故令到他們來得倍添 cult 團之神秘感，也符合一隊 twee-pop 樂隊的害羞性格。但隨著《 The Boy With The Arab Strap 》的成功，其後 Belle & Sebastian 也改變了他們的作風，其神秘面紗亦逐漸打開。

當年 Belle & Sebastian 是一隊八人大樂隊，焦點人物除了 Stuart Murdoch之外，大提琴手兼女歌手 Isobel Campbell 絕對是隊中的「文青女神」，上述樂隊那張四人宣傳照也是以她為核心，那時 Isobel 已有以The Gentle Waves名義作個人發展；另一方面，低音結他手 Stuart David 亦有他的電音組合 Looper——二人後來也相繼離隊。而唱片封面上的男生，則是鍵琴手 Chris Geddes。

專輯開場曲〈 It Could Have Been a Brilliant Career 〉是首淡淡然與帶著一份赤子之心而來的幽美小品，伴以鏗鏘結他的〈 Ease Your Feet in the Sea 〉，抑或主題曲〈 The Boy With The Arab Strap 〉的清爽柔揚、賞心悅目 folk-pop，都示範出 Belle & Sebastian 的文青氣息 indie-pop風格。而〈 Dirty Dream Number Two 〉是他們的 Northern soul 歌曲。

來到《 The Boy With The Arab Strap 》時期， Belle & Sebastian 已不再是 Stuart Murdoch 一人獨大，其他成員也開始有較多發揮機會。在輕盈的 motoric 節拍以及鍵琴和 synth 主奏下(大可形容為小清新式 synth-pop ) ，〈 Sleep the Clock Around 〉是 Stuart 和 Isobel 的合唱歌，接著再來 Isobel 以她的真摯歌聲獨唱出的 twee-pop 曲目〈 Is It Wicked Not to Care? 〉。

而結他手 Stevie Jackson 亦以獨唱了兩首苦澀憂傷的ballad曲目〈 Seymour Stein 〉和〈 Chickfactor 〉，前者跟著於2000年出現在改編自 Nick Hornby 同名小說的 Stephen Frears 電影《 High Fidelity 》裡——唱片店 Championship Vinyl 店員 Dick 在星期一開工時播放此曲，然後被遲到的同事 Barry ( Jack Black 飾演)罵他聽這些「 sad bastard music 」。

由 Stuart David 負責獨白的〈 A Space Boy Dream 〉是首迷幻爵士曲目，顯示不一樣的 Belle and Sebastian 聲音。

專輯名字《 The Boy With The Arab Strap 》是取材自另一蘇格蘭樂隊 Arab Strap ，他們曾跟 Belle and Sebastian 一同巡演，而 Stuart Murdoch 和小提琴手 Sara Martin 又在他們的1998年專輯《 Philophobia 》裡為一曲〈 Soaps 〉伴奏，彼此本來惺惺相惜。可是 Arab Strap 不滿被 Belle and Sebastian 「擺上枱」、遭取用其名字，也令人誤會專輯是雙方的合作，Arab Strap 因此而跟 Stuart 結仇。而 arab strap 又有「陰莖環」之意，之不過命名那時 Stuart 並不知曉。