22Cats 全新 EP 《 Undecided 》釐定了的「未定」
成軍16年的本地獨立搖滾樂隊22Cats，他剛出版了六年來的全新五曲EP《 Undecided 》，限量125張黑膠唱片發行。今次他們全盤帶來英文歌創作，五首歌曲皆能精良而來，也有 my little airport 的阿P為他們客串鋼琴、居於美國紐約市的唱作女生 Reonda 跟他們合作，聽見「廿二貓」如今的成熟聲音。
撰文：袁智聰
上星期六，香港獨立搖滾樂隊 22Cats 為他們的全新五曲EP《 Undecided 》舉行免費入場的小型release party。表演場所是維港唱片的大本營/排練室，我看表演時也看著旁邊那親切的橙色布幕——沒錯，這正是22Cats的2004年首張專輯《 All The Good People Will Shine 》(也是維港唱片的首張出品)在唱片封面上維港唱片成員玩「躲貓貓」那個地方，這隊以阿波(陳琳波)和阿傑(陳冠傑)為首的樂隊，也彷彿走了一個循環。
經過了三張CD專輯：《 All The Good People Will Shine 》(2004年)、《 She Will Eat You 》(2006年) 和成軍10週年出版的《 22Cats 》(2012年)之後， 22Cats 也終於出版了他們的首張黑膠唱片出品——《 Undecided 》 EP 只有作限量125張黑膠唱片發行，每張皆有獨立編號。
想起去年4月，當我們正在籌備《 wow and flutter THE WEEKEND 》的時候，阿波告訴我22Cats預計會在7月間發表 digital 形式的新專輯，所以看看他們有沒有機會參演這個在8月舉行的「本地薑週末」音樂節，可見那時樂隊已不張揚地已釐定了其回歸計劃。但由於我負責策劃的九龍台陣容在當時已經滿額，所以也沒法放上他們。而本來我是有意邀請 22Cats 在今年的《 THE WEEKEND 》演出，可是音樂節卻又要暫停一年。
來到2018年， 22Cats 的確再次活躍起來，包括在今年4月間曾為德國 indietronica 樂團 The Notwist 的香港場音樂會擔任暖場表演。而 22Cats 之前計劃的 digital 專輯，也演變成了出版實體唱片的五曲 EP《 Undecided 》。
《 Undecided 》EP跟前作《 22Cats 》專輯足足相隔了六個年頭(六年前的9月1他們正在 Hidden Agenda 舉行《十年好貓獻給您》知音齊歡聚音樂會)，但對22Cats卻又似乎沒有一種久違了的感覺。畢竟阿波又是 Teenage Riot 的一員，低音結他手阿賢和鼓手阿科亦同是 22Cats 跟 my little airport 共用的 rhythm section ，而阿傑又經常會協助大家的活動，這班朋友根本從沒有離開過。然而當我聽到 22Cats的新作，再在《 Undecided 》的release party上再聽到他們重新演繹出樂隊歷年來的舊作，卻又毋庸置疑有著「廿二貓回來了」、「廿二貓的舊歌原來已在我心裡留下了深刻烙印」的感覺。
點擊放大22Cats 在維港唱片大本營所舉行的《 Undecided 》release party相集
睽違多年出版的是五曲EP而非專輯，所以《 Undecided 》內的五首歌曲也能精良而來。今次 22Cats 全盤創作英文歌，也聽到他們如今的成熟聲音。
《 Undecided 》EP的開場曲(也是 release party 當晚他們玩出的開場曲)是六分鐘的〈 Forever Low 〉，一首在緩緩節奏與連綿 bassline 下的中板 dream-pop 曲目，由阿傑以假音主唱出，帶點撲朔迷離，並由 Rachel Believes in Me 的小蕊(阿傑的妻子)和唱；歌曲下部分延伸出長長的演奏，在阿科的鼓擊獨奏以及夢幻結他獨奏之後，又再切入阿P ( my little airport )如謎一般的 free-form 鋼琴演奏。
由阿P之幽幽鋼琴帶出配以阿波淡淡然的主唱，先行釋出〈 Blue Pill Story 〉是 22Cats 的觸動心靈 sadcore 式曲目，詩意而幽美，而歌詞是取材自電影《 Matrix 》的紅藍藥丸選擇。
〈 Ghost 〉是 22Cats 跟居於美國紐約市的唱作女生 Reonda 之合作曲目，由阿波跟她合唱，鬼魅的氛圍下也是 22Cats 難得地電氣化的歌曲。
餘下兩曲回歸 22Cats 只有四人的合作。〈 Muscular Girl 〉是他們的 post-grunge 式獨立搖滾歌曲，在release party當晚阿波說曲中的「肌肉女」是指近年當上瑜珈導師的阿賢。而〈 Business Trip 〉是一段光怪陸離的另類搖滾旅程，六分鐘的一曲到下半部分進入了深潛結他噪音、散落鋼琴、凌亂亢唱的段落，繼而再綻放出大剌剌的 grunge rock 結尾。
而《 Undecided 》EP的數碼音樂下載除了 original mix 之外，還有五曲的 binaural mix ，彼此是不同的混音層次。