【專訪】The Wedding Present：不尋常的獨立音樂事業
早前回顧舊高山劇場，我寫過在90年代初我在那裡看過幾場叫我刻骨銘心的外國獨立名團音樂會，來自英國列斯市的The Wedding Present在1993年3月19日舉行的那場正是其中之一。甚至忘不了當年我們一眾獨立音樂愛好者對這場The Wedding Present的演出是多麼的引頸以待，畢竟在90年代初，那些年難得有一隊當時得令的英倫獨立搖滾名團來港(他們比Radiohead那場還要早)，是多麼意義重大，簡直是給我們的一份禮物。當晚，我全場企在台前第一行欣賞。
相隔19年後，The Wedding Present才在2012年第二度來港演出，地點已換成中環的Grappa's Cellar，而樂隊昔日的成員也早已只餘下靈魂人物David Gedge一員。所以今次他們再在Grappa's Cellar舉行的專場音樂會，已是The Wedding Present第三度訪港。
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就在The Wedding Present再度來港之前，我跟David Gedge做了一個專訪，從去年30週年的首張專輯《George Best》，談到當年的shambling / C86 scene，樂隊的RCA時期，以至前年的多媒體概念專輯《Going, Going...》。
「佐治貝斯」30週年
The Wedding Present以北愛爾蘭傳奇性足球員佐治貝斯命名的首張專輯《George Best》在1987年面世，唱片公認為英倫jangle-pop / indie-pop的經典名盤。去年是專輯的30週年紀念，而The Wedding Present不但舉行《George Best》巡演，甚至把2008年(即20週年時)在灌錄過《El Rey》專輯後，由製作人之一Steve Albini操刀下以「錄音室現場收錄」形式重灌的整張《George Best》專輯出版成《George Best 30》。但是，原來David Gedge起初並沒有為意到這個30週年紀念之來臨。
「老實說，我是直到最後一刻才意識到這是30週年！話說一名曼徹斯特的音樂會搞手在2016年底跟我聯繫，他詢問我們是否會在他將於2017年舉辦的一個音樂節上演出《George Best》專輯，當我問他為甚麼要《George Best》時，他說：『因為這是30週年啊！』而這個球就是如此開始滾動。結果，在2017年間我們做了很多《George Best》的東西，我們在歐洲作《George Best》巡演、出版了由Steve Albini操刀下把專輯重灌成喚作《George Best 30》的新版，而且我們亦為專輯拍攝了紀錄片《Something Left Behind》，那會在今年稍後發表。我不知道我對此可有甚麼感觸，但是，我想這更像是......懷舊。」
然而今次The Wedding Present來港演出，已不會以玩奏《George Best》的曲目為主。
「今次我們會玩出從樂隊整個back catalogue裡揀選出來的歌曲。去年年終的一場演出上，我們決定最後一次完整地玩出《George Best》，那感覺就像在30年後，大概是說再見的時候了！我們將來仍然會玩奏當中的歌曲，但我們去年12月在列斯的一場音樂會則是最後一次完整地玩出專輯的所有歌曲。而在列斯表演看來也是挺合適，因為這是專輯創作、編曲與部分灌錄的地方。」
Shambling scene與C86的獨立音樂時光
The Wedding Present在1985年出道，到了86年也是shambling scene在英國獨立音樂圈形成與爆發的年頭。對於shambling這個超過30年歷史、滿溢初生之犢的獨立流行流派，David也為之相當懷緬。
「這毫無疑問是組樂隊的刺激時光，那似乎是有無盡的新樂團帶著原創性的聲音與意念如雨後春筍湧現，而他們正跟80年代糟糕極了的主流音樂背道而馳。」
而The Wedding Present也是來自86年英國音樂週報NME出版的卡帶合輯《C86》之一員，問到David在這經典合輯裡他最喜歡那隊樂團，他說出較為備受遺忘的赫布登布里奇樂隊Bogshed。
「儘管他們可能是個不受歡迎的名字，但我認為Bogshed是這張合輯中最具挑戰性和最原創性的樂隊。他們只有合作了短短幾年時間，但當時他們發表了一些引人注目的音樂，特別是他們卓越的處男作《Let Them Eat Bogshed EP》。我想他們實際上是第一支被描述為shambling的樂隊，那是傳奇性的BBC電台DJ John Peel所說的。」
刺激的RCA時期
1993年3月The Wedding Present首次來港在高山劇場舉行專場音樂會，那是他們出版了1991年專輯《Seamonsters》以及兩款合輯《Hit Parade》後的事，那固然玩出很多來自這個時期的歌曲；到了2012年第二度來港在Grappa’s Cellar演出，更把整張《Seamonsters》專輯的十首歌依次序玩出來。毋庸置疑，《Seamonsters》是我對The Wedding Present為最具深厚情意結的專輯。
1991年的《Seamonsters》是The Wedding Present加盟RCA廠牌後的出品，專輯的重點是找來來自noise rock / post-hardcore樂隊Big Black及Shellac，曾為Pixies、The Breeders及日後的Nirvana、PJ Harvey操刀之美國芝加哥製作人Steve Albini監製，讓樂隊的歌曲呈現著noisenik的結他噪音音量，走出早年的jangle-pop框架；到了1992年，The Wedding Present則履行每月發表一張7” 黑膠單曲系列的計劃、一連出版12個月——單曲的A-side是樂隊的原創曲目，B-side則是改編歌，及後結集成92年夏天及93年初發行的《Hit Parade 1》和《Hit Parade 2》合輯。那幾年即使The Wedding Present是身處主流唱片廠牌旗下，但在我心目中卻是他們最刺激的一個時期。
「我無法真的去比較The Wedding Present的每個時期，因為誠然他們都是迥然有別的。樂隊陣容發生了多次變化，甚至灌錄《Seamonsters》時的樂隊陣容跟灌錄《The Hit Parade》的——也是那12張7”單曲唱片的，也有所不同。這是我最引以為傲的事情之一，實際上The Wedding Present的每個時期都有自己的特色，而且幾乎感覺我已經有了六組不同的樂隊般。」
「話雖這麼說，是的，這兩個項目那肯定是令人興奮。我們在幾年之前已想跟Albini錄製一張專輯，自從我聽到他為The Pixies操刀的《Surfer Rosa》專輯後——這是一個小夢想的結果。而《The Hit Parade》則是一個我曾參與過的非常棒項目——每個月都會發表一張單曲，這更像是在一個瘋狂的截止日期前，於一份月刊雜誌工作般！」
不尋常的樂隊
2016年發行的《Going, Going...》是The Wedding Present最近期的錄音室專輯，這不獨是一套共有20首曲目的雙專輯，而每首曲目亦有配合錄像而來的多媒體專輯(另附DVD)，甚至有多首post-rock式電影感器樂搖滾樂曲，無疑是他們的野心之作。
「在The Wedding Present的歷史上有過一些不尋常的業跡，如你已提到過的《Hit Parade》，我們還灌錄過烏克蘭民謠音樂，我又與BBC Big Band合作過，這都是一些奇怪的項目；然後是我在布萊頓擔任策展人的年度音樂節《At The Edge Of The Sea》、我的連載自傳漫畫雜誌《Tales From The Wedding Present》。基本上，我們不是大家平常眼中的專輯–巡演–專輯–巡演–專輯類型樂隊！而《Going, Going...》是廷續那個傳統。這實際上是一張概念專輯，那有很多層次，跟整個美國公路旅行主題相關聯的音樂與圖像。」
既然重灌過《George Best》，如果再有機遇，下次David又可會打算重灌哪張The Wedding Present專輯呢？
「之前重灌《George Best》專輯教我非常之高興，因為在30年前我們缺乏技術、器材、經驗和資金而受到阻礙，所以基本上，我們已有了另一種進步！實際上，這亦啓發到我看到再重朔《Tommy (1985 – 1987)》的機會。《Tommy》是《George Best》之前的歌曲合輯，結集早期的單曲，固此本質上我們的經驗和金錢亦更少！因此，豈看看目前的陣容會如何能有趣地詮釋昔日的東西。《Tommy 30》，有人有興趣嗎？」
作為獨立流行樂/獨立搖滾界的老大哥樂隊的領軍人物，David對當今的獨立音樂圈又可有甚麼意見呢？
「遺憾的是，我認為近年的獨立音樂圈都不斷讓我失望。當然，那仍有一些好樂隊，不過他們總是聽起來傾向活像別人般......像60年代的psychedelia或70年代的disco或80年代的new wave之類的東西。但是，我第一次聽到The Velvet Underground或者Joy Division或The Fall或Sonic Youth，我記得當時我想：我過去從未聽過這樣的東西/這毫不像我以前所聽過的東西。也許我們玩鼓、貝斯和結他是有所局限？也許現在所在創意就只有在某程度上於音樂錄製及市場銷售中找到？也許只是我老了吧？！」