【動物輔助治療】尋找快樂荷爾蒙 治療犬的神奇療效
音樂、美食、愛犬，哪一樣能觸動你的身體產生「快樂荷爾蒙」？下班回家，你會跟狗狗玩到累都不想停下來嗎？狗對人類有奇妙的影響力，當這種跨越語言的親密關係應用到治療上，效果可能比醫療器材甚至藥物更奏效。香港動物輔助治療協會（HKAATA）就將動物輔助治療引入邊緣青少年、兒童及不同對象的治療療程當中，利用狗對人類的天然感染力，配合治療師設計的療程，協助服務對象更快在身體、精神問題上有所進步。
自閉兒童說出第一個單字
台灣知名犬類行為專家王昱智（熊爸），他在動物治療服務已有17年經驗，問到動物輔助治療的效果，他分享一次親身見證：一位患自閉症的5歲小孩從來不開口說話，經過了兩個月共8次療程後，他主動開口說出「我」這個單字，母親立刻流下了喜悅的眼淚。
小孩的思想最單純直接，面對問題兒童，也正因為他們的情緒難以觸摸，往往令大人束手無策。那位自閉症小孩的8次療程當中，熊爸設計了替狗狗梳毛、帶狗散步、在狗身上貼貼紙等小遊戲，成功讓小孩專注在狗狗身上，當熊爸最後問：誰願意與狗狗玩？那位自閉症小孩發自內心地舉手說出話來。
快樂荷爾蒙的效果
HKAATA三年前正式成立，熊爸每年都來香港作諮詢和支援。他形容「治療犬」的角色，就是在一個療程當中成為「動機」：「當醫生設計一個物理治療的療程，患者可能會懶惰不想動，或者覺得痛，很辛苦，但如果跟狗狗玩，很多時候就會玩到不想停。當與狗玩樂配合到治療師設計的療程，那就是一個有療效的治療運動。」
動物能讓人產生「快樂荷爾蒙」，例如安多芬、多巴胺、催產素，能令人心情愉快、放鬆，更影響人的社交動力、信任度，甚至關係到「愛」的感覺。動物輔助治療適用於自閉症兒童、過度活躍症兒童、身體殘障人士、精神病患者、腦退化症病人等等。熊爸說：「治療犬面對兩類服務對象最有效，肢體復健中的人和自閉症小孩。」當然，每個個案都會逐一配合合適的治療犬。
含羞答答「的士黃」之神奇療效
眼神憂鬱、前肢少了一條腿的「的士黃」是一隻快3歲的唐狗，去年2月被主人Rebecca收養。Rebecca說：「叫牠安定沒難度，反而要牠活潑才需花點心思，牠一向性格都很穩定。」的士黃現在還是「P牌」治療犬，試過伴讀活動，對象是一位有情緒問題的小朋友。每一次伴讀，的士黃耐性地伏在地上，靜靜陪着小女孩，六次療程之後，Rebecca很高興得知小女孩養成了閱讀習慣，回家後會主動拿起繪本閱讀。治療師Debbie說，動物輔助治療的其中一個活動是伴讀，繪本經過治療師揀選，例如一些情緒繪本，或者關於狗的繪本，讓小朋友透過閱讀及輔導探索自己的情緒。
動物輔助治療是一套專業的治療手法，每個療程都有一個目標，治療犬的角色，分為身體和精神上輔助。假如服務對象是中風的病患，治療師會設計一套與狗互動的療程，例如跟狗玩球、梳毛等等，目標是手臂可以伸長到某一位置；精神上輔助，則是一些遊戲為主，例如小朋友與狗進行定力比賽，激發小孩嘗試表現耐性的習慣。
HKAATA創辦人兼動物輔助治療師倪曉暉（Debbie）形容，每一次動物輔助治療當中，治療師、治療犬引導員（狗主）及治療犬，他們會三位一體，共同協助服務對象，每一次療程，除了服務對象得到進步，也希望狗狗與狗主獲得滿足和歡樂，成就每一次雙嬴的互動。