假如美國是自由女神：問題多多的自由民主制步向衰落？
身穿古希臘服裝、頭戴光芒四射冠冕的女子，右手高舉象徵自由的火炬，左手捧着《獨立宣言》，腳下是打碎的手銬、腳鐐和鎖鏈，象徵着掙脫暴政的約束。這尊代表羅馬神話中自主神的自由女神像（Statue Of Liberty）不僅是美國象徵，還代表着美利堅民族和美法兩國人民的友誼，並表達出美國人民爭取民主、自由的崇高理想。
然而，近年全球民粹主義當道，對於自由民主（liberal democracy）的質疑和思慮有所增加，近期的調查更顯示新世代對民主制度亦多有質疑——自由女神像飽歷風霜而氧化變綠，其所代表的西方制度典範還因為時代變化而褪色？
自由女神像，又名為「自由照耀世界」，是位於美國紐約海港內自由島哈德遜河口附近的巨型古典主義塑像。它是法國為紀念美國獨立而建，由法國著名雕塑家巴托爾迪（Frédéric Auguste Bartholdi）在巴黎設計，並得到艾菲爾鐵塔的設計師艾菲爾（Alexandre Gustave Eiffel）幫忙建造，銅像於1886年10月28日落成。
自由女神像高46米，加上基座為93米，重225噸，神像本身是金屬鑄造，置於一座混凝土製的台基上。此一底座是由著名報業巨頭普立茲（Joseph Pulitzer）籌集10萬美金建成的。
塑像的設計靈感據說來自法蘭西第二共和國的總統拿破崙·波拿巴時期，即在 1851年發動政變推翻共和政體、恢復帝制的拿破崙三世。當時支持共和的志士在巴黎街頭築起簡陋的防禦物，與復辟軍隊展開巷戰。一天黃昏，一名擁護共和的少女手持火炬，跳過障礙、高呼「前進」衝向敵人，結果不幸中彈身亡。
今天，這座塑像象徵着自由、民主及希望，也是對外來移民的歡迎記號。因為對成千上萬個的美國移民來說，自由女神是擺脫舊世界的貧困和壓迫的符號。1984年，自由女神像更被列入世界文化遺產。
隨塑像氧化變舊？ 全球對民主不滿創新高
隨着時間流逝，塑像今天的模樣和最初早已不盡相同，因它原本是暗沉的銅色，但自從落成十多年後，銅製外層開始因氧化而變得銅綠色。自由女神除了在一個多世紀以來見證自身的外貌轉變外，也環視着全球民眾對民主制度之看法的變更。
今年初，英國劍橋大學發表的研究報告顯示，全球民眾不滿民主制度的程度創有紀錄以來新高，主因經濟不景氣以及政府貪腐。這項研究由1995年進行至今，合共訪問了全球154個國家、逾400萬人。報告發現，去年對民主表示不滿的人高達57.5%，研究人員指出，這是有紀錄以來對「民主不滿」的最高程度。
與此同時，研究結果也反映，美國人對民主滿意度出現了「戲劇性且出乎意料」的下降。1995年，逾75%美國公民對美國民主感到滿意，在金融危機時則為最大衝擊，此後的民主滿意度便一直下降，目前只有不足50%美國人滿意自己國家的民主制度，比例為歷來最高。
報告認為，這種不滿程度在其他地方並不罕見，但對美國而言，卻標誌着「例外主義的終結」（end of exceptionalism），即是認為國家、社會或民族具備特殊的性質。今天美國人普遍認為他們的政治制度混亂，而且其成本代價也越來越高。此一混亂亦重創了美國在海外的觀感，並波及民主自由的形象。
其實，這種轉變並不單因為經常口出狂言的特朗普而起，從民主黨人使盡全力指控小布殊（George W. Bush）是一個「戰爭販子」，到共和黨人同樣使盡全力指控奧巴馬（Barack Obama）綏靖求和，美國政壇已開始逐步走向兩極化和保守。
從當前美國民主制度來看，大致有三個主要問題。首先，美國的三權分立雖然仍發揮防止「多數人暴政」（tyranny of the majority）的主要功能，但在效率上卻付出了很大的代價。透過冗長的「拉布」等拖延議事的手段，迫使政黨與黨團達成妥協，這種說法或許已經過時，因為現代美國政治是牢牢被意識形態狂熱所把持。
其次是「傑利蠑螈」（Gerrymander）——操縱選區劃分。即便在憲法中有某種程度的保護，仍然顯得跟任何自由的理念搭不上關係。做法讓政客為一己的利益而制定規則遊戲。
最後是金錢政治。雖然美國政治人物在意識形態上越來越分裂，但以燒錢方式競選一事上卻倒一致。在2016的大選中，希拉里的競選經費花了13億美元，而特朗普則為7.95億，合共約20.95億美元，較2000年約3.4億美元高出幾倍。民主共和黨兩黨將大量精力、時間花在籌募經費之上。
還有一個民主自由的資本主義制度毛病，就是貧富不均。正如美國最高法院法官布蘭代斯（Louis Brandeis）曾公開表示：「我們可以有一個民主社會。或者我們可以有大量財富被集中在少數人的手裏。但是我們不能兩者都有。」
著名經濟學家羅德理克（Dani Rodrik）亦指出，現代國家遭遇一個三難抉擇：他們不能同時追求民主、國家自主權，以及經濟全球化。在戰後那段時期，他們以民主與國家自主權之名犧牲了全球化；如今他們則正在逐漸因全球化而犧牲民主與國家自主權。
不滿迷霧退 「女神」安猶在
縱使今天不少人對民主制度滿有批評，但這卻不代表民主正在崩潰邊緣，更不表示這些人想要擁抱專制政權。英國劍橋大學政治及公共政策學者Roberto Foa指出，新世代對民主制度的不滿並非意味他們更喜歡獨裁政權，他們更關心的是民主制度自身的問題，如不平等和制度僵化。這其中可能涉及他們不能攀上置業階梯、債務、需要依賴父母，以及在人生中取得成功的機會不再建基於努力、事業，而更多關乎從上一代所繼承的財富和地位。
說到底，民主制度擁有一種超乎尋常的適應能力，一如當人們在二十世紀初得到投票權時，它創造了福利國家。至少，這個制度今天仍然提供一個和平的方法，讓人民能把管治失職的人趕下台，從而挑選新的人才。更何況，民主制度能有效鞏固人權和鼓勵創新。人們不滿的不是民主制度本身，而是現行的民主制度，因為它辜負了人民的期望。
可幸，正如自由女神像從來不是全能神，而是希臘諸神般有血有淚的人類。這也才是自由女神像之所以價值，最難能可貴之處，讓世人有重新思考作為人類的有限性、價值與可能。由此可見，民主制度一時的崩壞雖說是「危」，也可以是「機」。
也許，自由女神像的外表不再如建造時完美，看起來銅銅綠綠，帶幾分殘舊，但仍然無阻它一如既往繼續照耀，帶領美國人在追求民主路上，跌跌碰碰地向前。