甚麼是：倫理學 - EP03

倫理學的簡義

倫理學（Ethics）是用哲學方法處理道德問題的一門學問，所以其也被稱為道德哲學（Moral Philosophy）。當我們試圖建構一種道德指導行為的法則時，這便已經進入倫理學的議題中。換言之，倫理學即是對「我們應如何處理此類事件？」「我們為什麼要這樣處理？」「我們依據什麼法則來處理？」這些問題的反思、評論與判斷。

西方倫理學的起源

西方倫理學的源頭可以追溯到哲學問世之前的希臘文學。 在希臘神話（Greek mythology）、荷馬史詩（Homeric Hymns）、赫西俄德敘事詩（Hesiod's Theogony）、伊索寓言（Aesop's Fables）等希臘文學皆有記載。簡單而言，「倫理」二字源於拉丁文的「ethica」以及希臘文的「ετησs」；本意是指風俗習慣，包括社會的一切規範、慣例、典章和制度；在個人層面是探求普遍且規範的生活法則和行為方式。所以在回答倫理學問題時，我們也往往會涉及兩組基本答案：對的（right）或錯的（wrong），我們用這組答案來解釋行為的結果；還有好的（good）或壞的（bad or evil），這組答案則用來描述動機、品格或事務狀態（states of affairs）。當我們對問題的判斷涉及到這兩組基本答案時，不論問題的字面意義為何，這都已是一種倫理學的思考。

現代倫理學

現代社會的倫理學研究則分為三大項目，規範倫理學、後設倫理學以及應用倫理學。規範倫理學（Normative Ethics）提出善惡分辨的標準，確定甚麼是善，甚麼是惡，進而認定何者為善的事物，以作為人類追求的目標。這是一種比較具體的道德規範之釐定、推薦與執行，以及行為後果的觀察與反省。在面對「對」與「錯」；「善」與「惡」的問題時，規範倫理學嘗試有系統地建立決定是非善惡的基本且普遍的原則，包括由此衍申的具體道德規範，以作為行為實踐的準則。諸如孟子的「性善論」、邊沁（Jeremy Bentham）及彌爾（John Mill）的效益主義（Utilitarianism）或是康德的「義務論」（deontological theory）皆在此列。

後設倫理學（Meta-Ethics）

後設倫理學則更多地集中在討論道德語言的意義，比如道德的本質問題以及道德的檢證。比如道德是主觀相對的還是客觀的？為什麼我們需要道德？應該如何定義道德這些問題。最具代表性的是英國哲學家摩爾（G.E.Moore），他主張平時我們理解的「善」概念是不清晰甚至錯誤的，而以模糊概念得出的「善」是不可以作為道德之準則。所以他希望通過後設倫理學的路徑，找出「善」的真實定義（real definition），即是說明一字詞所代表的對象的性質或概念的涵義。

應用倫理學

應用倫理學則更多地與社會爭議及真實案例有關，比如政治哲學、職業倫理等，當我們探討什麼是正義的社會、政府，什麼是自由、平等、正義的法律，以及有關墮胎、安樂死或死刑的道德爭議，這些議題就涉及到應用倫理學的層面了。這方面的哲學家大多都會結合現實情況去作出倫理判斷，比如桑德爾（Michael J. Sandel）的正義論以及辛格（Peter Singer）的動物倫理等。