歐聯︱利物浦闖決賽兩無名英雄 熱血救危難紅軍常在高普與擁躉心
利物浦今季已奪足總盃和聯賽盃雙冠,周六深夜歐聯決賽,他們與皇家馬德里爭逐本季第三隻獎盃,也是最重要的一隻。
歐洲賽巔峰之旅殊不容易,高普並未忘記今季之所以能夠晉身歐聯,背後有兩位已失去正選位置的無名英雄。
「希望無人忘記我們如何來到這裏」
歐聯四強次回合,利物浦作客3:2擊敗維拉利爾,總比數5:2晉級,5年內第三度殺入決賽。在這個興奮時刻,他在現場與球迷慶祝過後,先向妻子烏娜(Ulla)傳短訊,然後便是菲臘斯(Nat Phillips)和威廉斯(Rhys Williams)。
「我傳訊息給威廉斯和菲臘斯,因為假如沒有他們,我們便不能到達那裏。」高普說,「我記得上季最後一場比賽,他們離開球場時頭部包紮繃帶、面部滿佈傷痕一幕,那真是整段時期的象徵。我們憑一隻眼、一條腿獲得歐聯席位真是神奇,那是一個非常艱辛的球季。」
「希望無人會忘記,我們如何艱苦戰鬥才能到達這裏。精神上,我們全部都感受得到。公眾直接告訴我們表現在水準以下,以及種種類似批評。」他憶述,「當你嘗試理解,會去想,『等一下,我們在全球最強聯賽,大部分時間未能以完整防線人腳應戰。』我們沒有中堅,要用中場球員頂上,然後再用其他球員踢中場,事實上無論如何也行不通。」
「去到最後,我們用上威廉斯和菲臘斯兩個神奇球員。我們不能在更早時間派他們落場,因為他們需要時間適應……我真的很高興他們做到了。」利物浦上季初先後失去祖高美斯、雲迪積克和祖爾麥迪比,三人齊齊提早收咧之下,中場法賓奴和軒達臣多次串演中堅,效果不算理想,高普於是開始提拔陣中年輕球員擔大旗。
去年3月7日0:1不敵富咸後,利物浦主場6連敗並跌至聯賽第八位,距離前四位置多達10分之多,歐聯席位看似無望。
由第六級別聯賽到英超正選 今季打回原形
菲臘斯上季為利物浦上陣20次,包括17場英超聯賽和3場歐聯賽事。威廉斯為一隊出場19次,包括9場英超,6場歐聯,2場足總盃和2場聯賽盃比賽。二人均是紅軍搶得英超季軍、力保歐聯資格的重要功臣,尤其是最後5輪英超兩人並肩上陣,助球隊5戰全勝,當中更有3場保持不失球。
這段旅程當中不無驚險,作客西布朗一仗,要靠門將艾利臣補時5分鐘頂入致勝球才全取3分。最後利物浦不止獲得歐聯資格,更後上殺入前三,後防傷兵滿營下,超額完成目標。
21歲的威廉斯,對上一季才外借到英格蘭第六級別的京達米士特(Kidderminster)作賽,當利物浦需要他的時候,與菲臘斯一起挺身而出。今季各員主力已復出,陣中再沒有他們的位置,菲臘斯外借英冠般尼茅夫,威廉斯外借另一英冠球隊史雲斯。菲臘斯幫助般茅升班來季重返英超,威廉斯在威爾斯的狀況不似預期,季中已被收回,歸隊後未獲上陣,今季在一隊出場掛零。他仍在一隊跟操,卻只為預備組賽事上陣。
威廉斯:引以自豪的回憶
即使如此,威廉斯並無怨言,早前接受尼爾鍾斯(Neil Jones)訪問說起他和菲臘斯滿面傷痕一幕時,笑言那是:「戰爭傷痕」(War wounds),「我記得那張相,當時我們走過Kop看台,我跟菲臘斯說,『你有無想過我們會有這一天?』」
「他從未想過,一開始便知道排在我們前面的是誰,因此我也沒有想過。」威廉斯訴說,「為世上其中一間最偉大球會上陣,是每個男孩的夢想。而我可以經常回望那一段回憶,自豪地說:當我被派落場時,做到我必須要做的工作。」
「我必須多謝老闆(高普),因為他可以派其他人落場,但他在最後5場比賽信任我,然後我們做到沒有人預期我們能做到的事情。」不止高普,利物浦球迷同樣沒有忘記他和菲臘斯,當紅軍在歐聯四強力壓維拉利爾出線,眾人高唱二人名字,不少人呼籲球會別忘記向他們留下兩面獎牌,有球迷甚至已預備好寫上他們名字的旗幟,留待決賽時揮舞。
歐聯決賽利物浦再次決戰皇家馬德里,球場上不會看到威廉斯和菲臘斯的身影,無論最終結果如何,利物浦今季能夠闖進三項盃賽決賽,這兩位無名英雄還是功不可沒。