【賽馬．馬王選舉】巴基之星起跌大 馬主：倘獲選將是奇怪的馬王
人們常說「贏在起跑線」，但神奇的「巴基之星」卻演繹了另一個故事。從奇蹟反勝，到比賽時罷跑，休戰8個月復出竟可一放絕塵，再到季尾有機會爭逐馬王地位，巴基之星最後無論是否獲選，其起起跌跌的經歷，也許已成為其馬主丁志強與大眾馬迷心中的傳奇。
2016年7月1日，一匹來自德國的3歲馬首度出賽，排最外檔起步。一開閘，牠沒有第一時間躍出，只能在主馬群身後開始競跑。轉入直路前，牠仍處末位。最後400米，牠在外欄處爆發驚人衝刺力，在終點前趕過所有對手取勝。反敗為勝的奇蹟固然令人拍案叫絕，「輸在起跑線，贏在終點線」的過程更讓普羅大眾重新審視既定的價值觀。這是巴基之星第一次走進香港人眼球的畫面。
起令人眼前一亮的處子秀，馬主丁志強先生（Kerm Din）不禁雀躍：「很多不諳賽馬的人都會看牠的片段，例如我去銀行，職員問為何在電視看到我，我答他是我養的馬贏了，他們因而漸漸留意賽馬。後來不論男女老幼都會重溫巴基之星的贏馬精華，馬迷還跟我說馬兒外觀出眾，又夠鬥心。」
一匹馬8個月沒有上陣，然後在一個月內只跑兩場便登上馬王寶座，如果成真那將是一項歷史。
「從未想過以如此姿態贏馬。我知道巴基之星是匹好馬，在試閘時看到馬兒懂得追馬，卻猜不到牠能輕鬆地後來居上。」丁生回憶道。丁志強自小在香港長大，能說一口流利的廣東話。他的父親是巴基斯坦人，母親則是香港人。早在1990年代，丁志強已累積一定養馬經驗。當時他已起用「巴基」作賽駒名字開頭，例如巴基之威和巴基勇士，還有英文名稍稍不同的巴基之星（Star of Pakistan）。進入千禧年代，丁志強暫別馬圈。兩年前他重整旗鼓，在香港國際馬匹拍賣會購馬：「初次看到巴基之星，牠對我不瞅不睬，我卻在心裏默許，牠就是我的目標。」
愛駒被噓 痛徹心腑
丁志強對巴基之星一見鍾情，馬兒在翌季即以優秀表現回應，包括在兩場4歲系列賽及愛彼女皇盃中三度跑獲第二。喜見進步之時，巴基之星卻以截然不同的方式第二次震驚港人。於2017年6月25日，巴基之星以大熱身份，出戰國際三級賽精英碟，在冠軍騎師「雷神」莫雷拉跨下，跑至接近一千六百米處突然停步。縱使「雷神」多番摧策，巴基之星依然不願展步。擾攘半分多鐘後，巴基之星終於重新競跑，在馬迷一片倒采聲中完賽。「被人噓一次很平常，但連續幾次都聽到倒采聲，真的替牠有少許心痛。」
馬語大師來港診罷跑症
馬匹拒絕展步參與角逐，是賽馬運動的大忌。有輿論認為巴基之星需勒令退役，以保障投注者，也有馬迷認為是騎師問題。丁志強首先確立個人取態：「作為馬主，無論贏輸均要用相同方式對待馬匹，我總不可能要求牠做長勝將軍。」2017/18馬季，馬會要求巴基之星必須通過連串試閘合格方可再次出賽。豈料在去年10月的一次1600米試閘中，巴基之星故態復萌，於千四米處又再罷跑，嚴重阻礙牠的復出計劃。丁生與練馬師告東尼近乎無計可施，逐從美國請來「馬語大師」Monty Roberts來港，嘗試與馬匹傳心及溝通，盼能打開巴基之星的心結：「Monty Roberts走遍全球，接觸過無數馬匹。面對我這匹脾氣古怪的馬，他還是要和告東尼商量對策，畢竟告東尼才是與巴基之星朝夕相見的人。他們互相交流意見，得出解難良方。」
由奇蹟反勝的明星佳駟，變成馬迷厭惡的罷跑賽駒，外間的閒言閒語，視為己出的痛心，未見曙光的復出過程，為何丁生能永不放棄？「馬兒當時仍很稚嫩，轉倉並不是辦法，就像人也不會突然換一個陌生的醫生看診。告東尼和他的馬房團隊上下付出良多。我亦要特別感謝香港賽馬會總裁應家柏，特意在晨操以外的時間開放草地跑道，讓牠到千四米至千六米處一帶踱步，幫助牠找回比賽感覺，而且他更提議我邀請Monty Roberts來港與巴基之星見面，也在邀約過程中助我們一臂之力。」
騎師配搭一波三折
今年2月，巴基之星排除萬難，連續四次考閘均順利合格，終於在2月25日上演的國際一級賽香港金盃上陣，跑獲第四。巴基之星其後兩次交由莫雷拉主理，均得「梗頸四」，第二次更險些再度不願角逐。很多人認為巴基之星不愛被「雷神」策騎，丁生亦甚為認同：「首先我認為莫雷拉絕對是一流的騎師，只不過他控制韁繩的方式不太適合巴基之星，只能說我的馬和雷神沒有緣份。」4月尾舉行的愛彼女皇盃，告東尼原訂安排老拍檔蘇兆輝執韁，但由於他必須留在英國，因而未能來港效力；告東尼繼而改由澳洲騎師麥維凱策騎，但他於賽前一天因耳部感染而未能來港，巴基之星最終改由阿聯酋高多芬（Godolphin）集團主帥布宜學（William Buick）為其操刀。
「巴基之星原來跑出水準是可以如此厲害的！」巴基之星這回不但沒有罷跑，在直路上拋開其他馬匹，相隔一年半後再次贏馬，脫胎換骨的表現甚至令走位旁述員驚歎。1個月後，巴基之星改配今季成績一般的澳洲籍騎師貝湯美，同樣以輕鬆姿態贏得渣打冠軍暨遮打盃，30日內連續攻下兩項國際一級賽，第三次喚起港人關注。
經歷罷跑風波，巴基之星終於收成正果，丁志強百感交集：「坦白說，這兩場賽前一夜，確實感到沉重壓力。局外人可以盡情表達意見，但我們只想牠跑一場好馬，不要再有像半點差池。這兩場雖然不再脫節大後上，在直路上依舊是後追上前贏馬，回到凱旋門，牠好像贏得全不費力氣，神態自若。衝過終點一刻，總算放下心頭大石，我更喜極而泣。在喜悅一刻落淚是人之常情，霎時間感覺期待已久的事情真的發生，正是馬兒能乖巧地跑一場精彩的賽事。」
拒與過去馬王比較
巴基之星有如過山車的一季，為牠帶來入選競逐《香港馬王》寶座的良機。季內只勝出2場國際一級賽的戰績，是否足以成為馬王，坊間眾說紛紜。丁志強養馬多年，見證多匹馬王誕生，他卻不希望愛駒與他們比較：「不要和其他馬王比較，牠們已經確立各自地位。巴基之星今季復出後表現穩定，名次都保持在頭四名以內，而且每次出賽都是機會馬之一。」他補充道，如巴基之星當選馬王，那將是一隻很奇怪的馬王：「一匹馬8個月沒有上陣，然後在一個月內只跑兩場便登上馬王寶座，如果成真那將是一項歷史。」
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本年度「最受歡迎馬匹及騎師」詳情：
公眾投票時間及日期：2018年6月11日中午12時正開始至6月27 日晚上11時59分止
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