移植腦細胞治柏金遜症　時隔14年再啓實驗　培植代胎兒細胞

直至今日，柏金遜症仍是一種不治之症。患者最明顯的病徵是活動機能失調，出現手震及行動困難等問題，對生活與社交造成一定影響。
但一個14年前遭醫學界叫停的的治療方法近日出現新突破，展現新曙光。

柏金遜症的成因是大腦神經細胞多巴胺（Dopamine）死亡所致，神經細胞無法再生，所以病情無法逆轉。缺少了多巴胺，大腦無法將訊息傳遞到肌肉，令患者行動能力大受影響。患者常於60歲或之後發病，而男性的患病機率是女性的1.5倍。現時並無藥物治療柏金遜症，只可暫時提升多巴胺濃度以減輕徵狀，但均有一定副作用，例如噁心嘔吐、不自主動作、出現幻覺等。

周二（13日），國際幹細胞研協會在美國波士頓召開會議，發表重啓腦細胞移植的計劃。參與了今次研究計劃的神經學家Claire Henchcliffe表示：「基本原理是，（柏金遜症患者）缺乏了一種細胞，而我們知道這種細胞製造多巴胺，我們又知道多巴胺對身體協調和自願行動來說不可或缺，那我們為什麼不換走這些細胞？」

不過，這個方法其實早已在1980到90年代開始研究，研究人員利用夭折胎兒的腦細胞應用在上百計的柏金遜症病人身上，雖然有病人病情受控，但亦有部分病人無法受惠，更有一部分人出現副作用：不自主身體活動。研究人員在2003年叫停細胞移植，「以退後一步重新審視確實發生了什麼事。」Henchcliffe說道。

Henchcliffe檢查了5名在15年前以舊方法接受過腦細胞移植的病人，發現有一個組別的患者康復進度比預期好得多，證明腦細胞移植作為治療方法，並非是個死胡同。

舊移植手法相當粗糙，神經外科醫生Viviane Tabar解釋，今次發表的新方法與以往的腦細胞移植的不同之處在於精細度，「（以往）放到病人腦中的只是一團腦糊，」她說：「（移植的）不只是神經細胞多巴胺，還有數種其他細胞。」而這些細胞在病人的腦內生長便會引起副作用。

但近十多年的科學家一直在研究，如何在實驗室中將幹細胞轉化成單純製造多巴胺的細胞。比起移植胎兒腦細胞，實驗室培育的細胞不但可以肯定沒有多餘的其他細胞滲雜其中，更可確保供應量。研究人員希望食物及藥物管理局批准有關研究，預料在2018年可以開始在柏金遜病人上作實驗。除了美國外，歐洲及亞洲亦有醫學組織正推進有關技術，澳洲甚至已有病人接受新式細胞移植。

醫學界一直在尋求治療柏金遜症的方法，新西蘭有生物科技公司實驗性地將豬的脈絡叢（choroid plexus cells）移植到患者身上。脈絡叢是大腦中的一種細胞，功能之一是協助維持神經系統健康，研究人員希望健康的豬脈絡叢可以患者仍健在的腦細胞提供養份，減慢甚至阻止其腦細胞退化。現時距離實驗18個月，病人狀況仍然良好，有望將此種治療方式推進至其他神經系統疾病，例如認知障礙症（俗稱老人癡呆）上。

（綜合報道）