【真．登陸太陽】NASA明年開始探索太陽 發射衛星繞外層飛行
人類終於要實現「登陸」太陽的歷史了───美國NASA周三（31日）公布新計劃，預定最早在明年發射衛星前往太陽，以最近距離環繞太陽太氣層飛行，探索人類未曾踏足領域。
最早明年7月發射
人類曾發射衛星到木星、土星、甚至曾被列為行星，距離我們太陽系遙遠的天體冥王星，但就未真正探索過太陽。直到今天即將被打破，NASA周三宣布計劃最早在2018年7月發射衛星，前往距離太陽表面約650萬公里處，即太陽大氣層最外層「日冕」環繞飛行，直接觀察太陽。
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新衛星將命名「帕克太陽探測器」（Parker Solar Probe），名稱來自近60年前第一位準確預測太陽風的天文學家帕克（Eugene Parker）。帕克今年90歲，是芝加哥大學的名譽教授，這亦是NASA首次以健在的天文學家命名。
研重點觀察研究太陽風
太陽探測器呈擴音器狀，前方有一塊由碳複合組成的防護罩，可抵擋逾千度高溫。這次近距離探測一個重要任務就是觀察太陽風來源，分析太陽風是如何產生，和何以有如此巨大力量。
太陽風是一種由太陽射出的超高速電漿（帶電粒子）流，當大規模爆發造成「太陽風暴」時，會對周遭行星包括地球造成影響。太陽風可造成電子零件或通訊故障，但因地球有磁場保護而免受影響。地球極地中能看見的極光，就是太陽風與地球磁場相互作用造成；而火星大氣自古漸趨稀薄原因，亦是因火星缺乏磁場直接遭太陽風吹襲所致。
「我們曾在環繞水星時做過很多相關研究。」這次計劃的負責之一霍氏（Nicola Fox）說道：「但若沒法真正飛近太陽，我們還是無法解答很多現存之謎。」計劃同時有助揭示太陽運行的機制，瞭解太陽與行星與地球關係。
（綜合報道）