【當年今周】每年700萬人反轉再反轉 無礙巴黎鐵塔堅守法國精神
艾菲爾鐵塔，亦即巴黎鐵塔，是法國的著名旅遊景點，亦是法國的象徵之一。1889年5月15日，鐵塔以世博標誌名義舉行開幕典禮，數以萬計的市民齊集希望登上這座一度是世上最高的建築。今天的主角，就是艾菲爾鐵塔。
1889年正值法國大革命100周年，亦是第4屆巴黎世界博覽會舉行之年，為展示法國工業進步和在歐洲地位，法國有意建造一座作為世博標誌的巨型建築。1884年樓高557英呎（167米）的華盛頓紀念碑落成，成為當年世界最高建築物。法國決定要打破紀錄，建造一個比它更高，超過1000英呎的巨塔。
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鋼鐵巨匠艾菲爾參賽勝出獲承建
因此法國在1886年舉行設計大賽，邀請法國的工程師和建築師參與，其中一位參加者正是艾菲爾（Alexandre Gustave Eiffel）。艾菲爾是法國的著名建築師，他曾協助法國建造多條橋樑，包括當年剛完成不久，跨越特呂耶爾河的加拉比高架橋（Garabit Viaduct）。
其實早在1884年艾菲爾就和他公司的工程師討論過建造巨塔的可行性，他曾以公司的名義在同年一個裝飾藝術展覽中展出過相關設計。艾菲爾認為可以鋼鐵建做一個高塔，但有別於過去的巨大建築，艾菲爾提議應先建造巨塔可使用的各個部件，再在現一個個像積木的砌起來。因鋼鐵易於組裝，建築可以大大減省成本與時間。在介紹這個設計時他說道：「這不僅是現代建築的美術，更是代展現今日工業和科學的標記，甚至可說是自法國大革命後的一個巨大成就。」結果艾菲爾的設計勝出了比賽，承建巨塔。
不顧反對決意建築終獲青睞
工程在1887年1月動工，人們看着鐵架一個一個堆疊起來。但在當年巴黎一個充滿古代與藝術氣息的地方，一座由鐵支組成的塔似乎格格不入。一群藝術家和作家聯署反對，聲稱這支「大蠟燭」有損市容。甚至盛傳鐵塔正在下沉、會突然倒塌的傳聞，但艾菲爾與市政府一概沒有理會，堅稱鐵塔安全繼續動工。
結果在1889年3月31日，僅花了兩年的時間，一座由1.5萬塊鋼鐵組成，樓高300米的巨塔順利完工。人們為這座崇高建築讚嘆不已，最初反對建造的人亦幾乎消失匿跡。1889年5月15日，作為世博標誌的鐵塔舉行開幕典禮，鐵塔設計師艾菲爾親手將法國國旗升上鐵塔的300米高空。
成為文化象徵的鐵塔
鐵塔最初原意是在世博後拆卸，但因鐵塔開放公眾不久已收回建築成本，塔上亦能安裝天線和可作戰略軍事用途，因此政府決定把鐵塔留在原地。鐵塔經歷了一戰與二戰仍然屹立不倒，漸漸成為巴黎以至法國的象徵。1992年巴黎在申辦奧運時，就直接使用了艾菲爾鐵塔作標誌。在大量的電影、電視劇等作影像作品中，艾菲爾鐵塔亦多次出現。
加上巴黎又稱為戀愛之都，鐵塔亦成為了告白的最好地方。其中在港產片《家有囍事》中，周星馳就和張曼玉上演了名為「巴黎鐵塔反轉再反轉」的接吻神技。在艾菲爾鐵塔下擁吻拍照幾乎成為了情侶前往巴黎的指定動作。
同時鐵塔亦成為了法國精神象徵的一部份，2015年法國發生恐襲後，人們製作了融合艾菲爾鐵塔的和平標記，為悼念死難者鐵塔亦在晚上使用燈光染成法國國旗的紅白藍三色，象徵法國團結精神。
即將進行為期15年翻新工程
今天艾菲爾鐵塔每年吸引近700萬遊客到訪，塔下建有一座艾菲爾的銅像，紀念這位建築師的偉大貢獻。不過若未曾前往，想去拜訪和登塔的各位要趁早了，因為今年一月巴黎市政府剛通過一項高達3億歐元（約25億港元）的費用，要為鐵塔進行長達15年的大型翻新工程。
工程包括修繕鐵塔外牆和翻新塔內設施，其中包括提升保安和照明、電梯系統等等，報道指翻新計劃是爭取2024年奧運和2025年世博主辦權的一部份。雖然不用擔心鐵塔會從此關閉15年，但工程期間必然會影響登塔體驗，因此要登塔就要趁早，和留意未來的鐵塔開放時間變化了。