炸彈氣旋襲北美 美國逾5600班機取消50車串燒 為何說它像炸彈?
大約2億美國人正在經歷到一場大型的冬季風暴,它與假期週末前至少12人的死亡有關。來到23日,美國至少逾150萬人無電力供應、逾5,600航班取消。在俄亥俄州有汽車「打白鴿轉」,50輛車發生連環追撞「串燒」。
這場巨大的風暴從美國德州延伸到加拿大魁北克省,涵蓋3,200公里。在寒風和溫度低至-45.6度的夾擊下,這足以讓人在不足5分鐘內凍傷。
吹襲北美的暴風雪不是尋常的風雪,而是一種被稱為「驟強暴風雪」(Bombogenesis),或炸彈氣旋(Bomb cyclone)的風暴。它是一種氣壓急速下降,突然而成的溫帶氣旋。
炸彈旋風給美加邊境的五大湖地區帶來暴風雪。在加拿大,安大略省和魁北克省首當其衝受襲,數十萬人斷電。該國其他大部份地區,從卑詩省到紐芬蘭,都處於極端寒冷以及冬季風暴警告之下。
「不是炸彈,但像炸彈?」
美國天空新聞氣象預報員麥凱布(Kirsty McCabe)稱:「更準確地說,它應該被稱為爆炸性氣旋(explosive cyclogenesis),即低壓系統的中心壓力急劇下降——24 小時內下降24毫巴。」
然而,這基準也是建基於風暴所在的緯度。 因此,毫巴的要求或會根據風暴形成的位置而有變化。
雖然這個現象聽起來不像「炸彈」,但炸彈氣旋是一個合法的科學術語,如此命名的原因是風暴的快速形式的情況「就像炸彈爆炸」。它可能會造成大雪、大雨、大風和沿海水浸。
加州大學的氣候科學家斯溫(Daniel Swain)說,這個術語專門指風暴形成的速度:「它不一定指的是風暴系統的絕對強度。」
氣旋的產生,需要兩個重要的元素,溫暖的海水,及穩定的高層大氣。全球氣候升溫,已讓海水更容易滿足第一個的條件。溫暖的大氣可以儲存更多的水分,更容易形成對流加強氣旋的威力。當高層大氣風切變減少,氣旋就會出現,最終形成風暴。
氣旋若出現在夏天,就會形成颱風。若氣旋出現在冬天,與極地渦旋、北極氣團互相影響,就會造成強烈的暴風雪。
《華爾街日報》22日稱,根據2021年的一項研究,1979年至2019年期間,在北美形成的冬季風暴中約有7%是炸彈氣旋。
美國平均每數年會出現一次的暴風雪,但隨着全球氣溫上升,風暴會變得更頻密,且每次威力會更大。