【動物園再思考】糾結的方舟 動物園是否還應存在？
「動物可憐？牠們吃飽就睡，幸福着呢，人才可憐，我還要餵牠們，給牠們打掃。」這是二月下旬，重慶市涪陵區望州動物園被揭發環境惡劣且有虐待動物之嫌後，承包商譚德才所作的反駁。事件除了再次喚起圈養野生動物的荒謬外，亦不免令人反思動物園在當今文明社會的存在意義。
譚德才一邊忙於打理、一邊抱怨道，動物園因經營困難，只餘他一人身兼多職，苟延殘喘。就在他說話的時候，園內一隻獼猴瑟縮在狗籠裏；一隻駱駝被鐵鏈鎖住脖子困在狹小的籠內，幾乎沒有轉身的餘地；一隻獅子則驚慌似的躲在籠內一隅；牠們和園內其他動物看起來均身心狀況欠佳，部分更出現刻板行為。園內可悲的光景配上如此涼薄的話語不僅駭人聽聞，更突顯這種無視動物福祉的動物圈養的荒謬。
反思畸形的「動物監獄」
撇開這些環境異常惡劣、管理不善的動物園不提，圈養的惡果也在一些大型而且著名的動物園呈現。去年中，美國一名男童疑因父母疏忽照顧而誤墮大猩猩園區，動物園方因怕發生意外故射殺大猩猩哈拉比（Harambe），引起國內遊行悼念，並有幾十萬人聯署要求追究男童父母。中國寧波早前亦有動物園發生老虎噬人悲劇，一名男子疑為逃票翻牆入內，結果誤墮老虎園而被活生生咬死，咬人的老虎亦難逃被擊斃的命運。這類意外都不禁令人質疑，把這些大型野生動物強行關住並不合適。
2010 年2 月，位於美國奧蘭多海洋世界（SeaWorld Orlando）的資深訓練員Dawn Brancheau在與殺人鯨Tilikum表演時，在觀眾眼前被牠攔腰咬住並拖入水底，救起時已經溺斃。於是Gabriela將「殺人鯨殺人」的悲劇真相拍攝成2013年紀錄片《Blackfish》，藉此向外界傳達一個訊息，就是野生殺人鯨並不殺人，只有被人類圈養的殺人鯨才對人類有攻擊性。
就着動物園的迷思，《香港01》記者先後與動物保護組織及生物學家探討。善待動物組織 （PETA） 認為，動物園及水族館在現今社會並沒有必要。組織主席Jason Baker以寧波動物園意外為例，認為老虎成了代罪羔羊。「囚禁牠的是人類，剝奪牠一切自然權利的也是人類，導致牠被殺死的也是人類。」他促請大眾反思動物園這種畸形的「動物監獄」。
除了剝奪動物的自由，動物園的教育功能亦開始備受質疑。有意見認為動物園根本就不真實，海獅無緣無故怎會頂球？困在狹小空間的北極熊沒精打采、一動不動的躺着，參觀者從中又豈能認識到動物真正一面？隨着科技進步，一般人已可從電視、網絡等平台觀看到各式各樣的動物，連平時難以捕捉的稀有生物，如今也能夠以鏡頭近距離捕捉。有人或許不禁要問，動物園的角色地位是否不再無可取締？
自由非唯一標準
曾到訪全球數十個動物園、野生動物園和水族館，並做過多年義務動物管理員的古生物學家David Hone 博士則對動物園有另一番的見解，他承認世上有不少動物園經營不善，但不能「一竹篙打一船人」，他個人十分支持優秀的動物園。他批評將動物福利的矛頭指向動物園並不公道，公眾若真心關注圈養動物，應先關注存在更大改善空間的農場、飼養主、經銷商及私營業主。
David重申除了少部分物種的確不宜圈養外，絕大多數物種其實是完全適合動物園或野生動物園生活，可以擁有接近野外甚至更好的生活質素。他解釋，動物園內的動物活動範圍雖然受限，但同時免受捕食者的威脅和遭獵食的壓力，又或是寄生蟲的煩惱和痛苦；在受傷及患病時可以得到合適的照料，不會餓死或渴死，更有多元化的飼料提供一切營養所需。故不能簡單地將失去自由當成是物種有沒有好生活的唯一標準。
我們身處的地球，每天都有大量物種面臨滅絕或日益嚴重的生存威脅，這些威脅有時突如其來，戲劇性，又或者發現得太遲。人類不斷破壞大自然之際，動物園其實作出了無可忽視的貢獻，令一些物種成功得以保留，有些更能放生回野外生活，並提升牠們在野外的數目。
另外，動物園在大城市的角色也十分重要，因為絕大多數人，不論是大人或小朋友都未曾親眼見過野生動物如狐狸、企鵝、獅子或長頸鹿。而且親身與動物接觸，聆聽牠們的呼吸、嗅到牠們身上的氣味，近距離觀察牠的一舉一動始終和在電視觀看存有分別。親身接觸不但可以加深了解，也令人對野生環境和自然保育產生興趣，從中思考自身如何對此作出貢獻。
「不得不為之『惡』」
不得不提的當然還有動物園的研究功能，人類若想拯救更多的野生物種，修復受損的生態系統，我們必須知道物種如何生活，牠們的行為及反應；動物園又可從捕捉及移送瀕危物種的過程中汲取經驗，如麻醉劑用量，以及處理和運送動物。
最後，他強調動物園在過去30 多年間，尤其在西方，都有很大的改善。某些馬戲團結束動物表演，某些不適合再被圈養的物種如海豚亦不再被圈養；動物的生活環境獲改善，更關注動物的福利如環境多樣化和關注動物的行為；動物園也加強與公眾的溝通，了解到社會大眾在這方面的訴求，也明白他們若不跟上的話，社會大眾便會離他們而去。說到底，動物園的存在並非一個「非善即惡」的問題，而是在人類持續破壞大自然、威脅其他物種生存的前提下，一種「不得不為之」的補救措施。我們需要否定的或許不是圈養動物的動物園，而是無視動物福祉、以動物謀取私利的不良動物園。