【當年今周】秋田犬八公待主十年至死方休　動人故事塑成日本國犬

中國有「熊貓外交」，日本亦有「秋田犬外交」。日本秋田犬非常有名，甚至成為了日本首相送給外國元首的紀念。相信大家遊日時，都對位於東京澀谷站外的秋田犬「忠犬八公」銅像有印象，今天要說的，就是這隻秋田犬的故事。

相比起一般寵物犬，秋田犬體型較大且有相當運動量，飼養需要一定空間，香港並不常見。但秋田犬精靈可愛，亦是勇敢與忠誠的象徵。秋田犬之所以成為日本「國犬」，正是因「忠犬八公」而來。

 　上野教授與他的秋田犬「八」

八公的故事，始於現任日皇明仁的祖父日皇大正在位年間。1924年，東京帝國大學（今東京大學）農學部教授上野英三郎以當年30日圓的價錢，買了一隻1歲大的秋田犬回家，起名為「八」。上野一家住在澀谷車站附近，每當教授下班時八都會出門迎接。在一年的生活後，八漸漸養成了在指定時間，自行跑到附近的澀谷車站外，等待主人回來的習慣。

但在1925年5月，上野教授突然中風猝死，八被送到了淺草的親人家中居住。不知道是懷念主人還是其他原因，即使是平日散步或有空的時候，八總會自行跑往澀谷的車站，或是返回舊居澀谷家中。結果為方便照顧，上野的親戚決定把八送給居住在澀谷，與上野一家友好的小林菊三郎。

 　每天在車站無止境的等待

即使小林悉心照料，八還是沒法改變前往澀谷車站的習慣。往後5年間每逄差不多時間，八都會在澀谷車站出現。不管站員驅趕還是附近的小孩欺負，牠都會定時到車站外，等待牠的主人上野教授回來。

1932年日本犬保存會初代會長齋藤弘吉聽見八的遭遇，決定撰寫一篇牠的故事「いとしや老犬物語」（惹人憐愛的老犬故事）刊登在東京朝日新聞上。八的事跡逐漸為人所識，人們亦改為尊稱牠「八公」，車站附近的人亦漸漸對牠友善起來。

可是上野教授已不可能回來，八公只能無盡的等待下去。1935年3月8日，牠被發現倒在稻荷橋附近，瀧澤酒店的入口前死去。