【合成獸成真？】科學家創造人豬混種　培育器官作移植

《鋼之鍊金術師》中以用小女孩和寵物狗創造出合成獸的一幕，相信對不少讀者造成的衝擊仍是歷歷在目。
而事實上，史上第一隻合成獸已經在實驗室誕生，雖然這隻人豬混合體在胚胎階段已被銷毀，但長遠來說科學家希望利用嵌合體（Chimera）身上的器官作器官捐贈。

嵌合體（Chimera）一字源自希臘神話中獅頭羊身蛇尾的怪物喀邁拉，現在用以指將擁有2種物種細胞的生物。

科學家創造嵌合體的原因當然與《鋼鍊》中的私心不可同日而語，而是為了解決病人等待器官捐贈時間過長的問題。在美國，每10分鐘便會有一個新名字加入器官捐贈冊的輪候名單，但同時，平均每日有22人因等不及器官捐贈而死亡。

這份已發表在科學期刊《細胞》（Cell）的研究，是科學家希望利用嵌合體長出可以供移植的器官或組織，又或者用作藥物測試，因為它們會與人體器官有相同反應。在過去，人與動物的嵌合體研究一直備受爭議，而美國更不容許為此種項目公開集資，而輿論亦相當反對創造半人半獸的生物。

研究主任吳軍（音譯）指，應該以另一角度看待嵌合體，古時人類認為喀邁拉是守護神，他希望現代科學產生的嵌合體亦可以另一方式守護人類。

創造嵌合體有2種方法，分別是將一種動物的器官植入另一種動物體內，但相對較高風險，因為宿主的免疫系統會排斥對外來器官。而另一種方法則是在胚胎植入另一種動物的細胞，讓兩者融合生長。

負責研究的其中一位專家貝蒙特（Izpisua Belmonte）表示，將豬與人的細胞融合非常困難：「就像你想複製一條鎖鑰，當複製品看起來已經一模一樣了，但當你回家打算開門時，發現還是不對。」但今次至少印證了人類細胞成功與其他動物細胞融合。

今次的實驗中，在人類細胞植入豬胚胎後胚胎成功生還，然後被放入成豬體內約3至4星期後便被銷毀，並未真正「出生」。貝蒙特認為，雖然距離技術成熟至創造出可移植用器官還有漫長的道路，但已可用於研究人類胚胎發展和疾病研究。研究人員認為，屬科學上的巨大突破。

（國家地理雜誌／獨立報）