力戰超市霸權 英破產農夫自製薯片釀伏特加 變億萬富翁
「我曾是個被超市霸權打壓的人，大眾總較支持弱者。」現年56歲的蔡斯（William Chase）是英國赫里福德郡一個薯仔農夫的兒子，20歲出頭便接手家族農場，一場大雨把心血化為烏有。破產之後，蔡斯重整旗鼓兼營薯仔貿易，卻遭大型超市欺壓。蔡斯卻演活了商界的靈活變通及膽色，想出把自家出產的薯仔炮製成手工薯片及自釀伏特加，兩者均成為暢銷全球的品牌。他說成功是因為大眾喜歡他的故事，一個有血有淚的真實故事。
暴雨淹薯仔田 32歲嚐破產滋味
20歲時，蔡斯從銀行借錢買下父親的一個薯仔農場，由於薯仔價格大上大落，業務在隨後12年也起起跌跌，直至1992年一場暴雨把蔡斯的農田淹了，所有薯仔都在田裏腐爛。32歲的蔡斯逼於無奈要申請破產，更因太羞家跑到澳洲避世。
回到家鄉，蔡斯成功借錢贖回農場，除了自行種植，還從其他農場購入薯仔向大型超市兜售。然而這些超市卻只要看起來最好的薯仔，外表次等的通通退回，令農夫們損失慘重。蔡斯指：「我每日送來10車薯仔，但5車被打回頭。超市令我們這些農夫很痛苦。」
次等薯仔的商機 變身高檔薯片勁賺
這些次等薯仔本來是蔡斯的最大煩惱，卻成就了其千萬富翁之路。在2002年，蔡斯發現原來那些超市拒買的薯仔全被美國薯片品牌Kettle買下。Kettle當時是其中一間走高檔路線的新興薯片品牌，其薯片比一般牌厚一點，賣點是人手小批炸成。蔡斯對薯仔製作本身一竅不通，只知這個大商機，立即拖着行李飛到美國「偷師」，走訪賓夕凡尼亞及科羅拉多等地的薯片廠。蔡斯返國後在自家農場設立了薯片工廠，創出Tyrells手工薯片品牌。
果然，這款英式手工薯片極受歡迎。蔡斯一邊走訪英國各地的小商戶，推銷其自家製薯片，一邊接受傳媒訪問推廣品牌。他表示：「我們以每包一英鎊的價錢賣給商店，純利達35%。」其後Waitrose等大型連鎖超市都購入他們的薯片，不過蔡斯曾受Tesco欺壓，堅拒售賣薯片給他們。之後他發現Tesco竟買入水貨Tyrells薯片，更以低於建議價格出售，令蔡斯氣結。透過傳媒連番施壓後，蔡斯才成功逼使Tesco將Tyrells薯片下架。
隨後數年，Tyrells薯片的生意越滾越大，每年營業額更達1400萬英鎊（約1.5億港元）。蔡斯向銀行貸款擴充生產，但對方堅持派出管理團隊協助經營。經營模式不容蔡斯如以往般親力親為，公司的走向也不是他所嚮往的，蔡斯最終在2008年把Tyrells的業務以4000萬英鎊（約4.5億港元）出售。至今，Tyrells仍是其中一款最著名的英國薯片。
除了薯片 薯仔還可用來做甚麼呢？
伏特加一般薯仔或小麥作原料釀製，從來只會教人想起俄羅斯、波蘭或東歐國家等主要產地，在烈酒市場上早已鬥個你死我活。蔡斯卻膽很大，想到以自家薯仔製作一種英國伏特加。他將農場一角化為釀酒廠，購置了蒸餾設備及發酵用的銅罐，於2008年釀製出首批帶有天然甜味的Chase伏特加。
「要製造出好的烈酒是一門藝術，就如釀造葡萄酒，不單是一場生產過程。」蔡斯心水清，要人花數十鎊買一瓶伏特加，需要的是質素，製作出一瓶75毫升的伏特加需用上300個薯仔，他更不邀請各地的調酒師來赫里福德郡的農場，觀看薯仔種植至釀酒的過程。目前Chase伏特加每枝零售價為35鎊，出口至多個個國家包括俄羅斯，蔡斯的釀酒廠還開始釀造威士忌，每周出售的烈酒共多達一萬瓶。國際美酒品評大賽的萊西指，Chase等品牌加入伏特加市場競爭，正在打破區域界限。「製作上等的伏特加，何須要限於俄羅斯和波蘭？」
（BBC）