維珍銀河太空船近兩年來首度完成太空飛行 為正式商用化鋪路
撰文:張子傑
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維珍銀河(Virgin Galactic)太空船「團結號」(VSS Unity)5月22日在美國新墨西哥州成功完成太空飛行,是超過兩年來首次,為實現太空旅行邁向重要一步。
團結號由動力噴氣母艦機VMS Eve帶至13公里高空,脫離後發動火箭引擎,加速至音速3倍,爬升至距離地面89公里的太空邊緣。它之後安全返回出發地美國太空港(Spaceport America)。
到場視察的維珍銀河創辦人布蘭森(Sir Richard Branson)形容,今天是邁向正確方向的重要一步,指試飛測試很多新系統,並證實它們全部正常運作。公司行政總裁科爾格萊齊爾(Michael Colglazier)表示,未來還有兩次試飛,包括下次由4名專家搭乘,之後布蘭森亦可能會親身參與。
維珍銀河花了大約15年的開發太空船計劃,而今次試飛則曾多次延誤。該公司在去年12月試飛時,火箭引擎因為受到電磁干擾而無法正常運作,導致測試中止。
團結號由兩名機長控制,最多可以載6名乘客,假如獲美國聯邦航空管理局(FAA)批出營運執照,最快在明年初正式載客。目前該公司已經有大約600人預約太空旅行,費用介乎20萬至25萬美元。
除了維珍銀河,馬斯克(Elon Musk)的Space X及貝佐斯(Jeff Bezos)的Blue Origin都有意在發展太空旅行大展拳腳。
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