美研究：搜尋排名能影響甚至操控選情 兩成選民「跟風」轉軚
搜尋引擎如Google、Yahoo、百度等的搜尋曝光度會影響消費者行為及選擇，這於現代人眼中已是常識，不少企業因此選擇付廣告費以爭取搜查結果列上的置頂位置。但原來除了商業世界外，搜尋結果可影響政治取態及選舉結果，當不少國家都有一個搜尋引擎特別熱門，換言之，一家公司已可默默左右選舉結果。
研究刊登於美國《國家科學院刊》，研究人員於美國及印度進行數次實驗，研究逾4千名游離選民投票意向與搜尋結果間的關係，發現逾20%的選民會因候選人搜尋結果上排位較前，因而「轉軚」，而由於搜尋引擎的演算法一般人並不知情，選民亦不易察覺搜尋結果其實被操控。
網民信任搜尋引擎 置頂增說服力
研究指一般人相信搜尋引擎會為他們選擇最適合的答案，而搜尋結果以表列式顯示，亦令置頂的連結看來有更大說服力。研究引用以往數據指出，搜尋引擎上3億個點擊，有逾九成都按進第一頁搜尋結果的網頁連結。
小動作不起眼 不知不覺被影響
另外，由於搜尋結果排得較前的候選人會得到更多關注，點擊率高亦會產生網路從眾效應，再令相關結果持續置頂。加上這些「小動作」往往不起眼，令人更難抗拒，因不察覺而接納、並以為是自己的想法。
單一搜尋引擎 演算法不透明
我們往往以為自己於網路世界上選擇很多，但研究指出縱是民主社會，大部分人都只使用一個搜尋引擎，如該公司選擇支持某個候選人，使我們不能公平接觸到其他候選人政綱及資訊，在「叮噹馬頭」的選舉中，很可能會操控到選舉結果。而且搜尋榜的演算法（algorithm）門檻高且不透明，社會難以得悉。
專家：威脅民主認受性
「我認為這的確威脅到現行民主的認受性。我們必須公開討論這些機制於民主程序中的角色。」馬里蘭大學帕克分校的電腦學家戴雅高普羅（Nicholas Diakopoulos）並無參與研究，然而相當認同結果：「我對他們的研究方法十分有信心，亦不認為他們有誇大結論。」
什麼是搜尋引擎演算法？
由於搜尋字詞可得回大量結果，所以搜尋引擎會用演算法把問題轉化為公式，以得到更精準的答案。以Google為例，它會分析網站上的字詞、內容的檢索頻率、地區等，以推測用家真正想找的內容及提供答案。據Google網站表示，網站不允許任何人試圖以付費的方式要求提高網站的檢索頻率。
Google遭操控搜尋關連字指控
最近就有指控指搜尋引擎巨擘Google涉嫌操控英國工黨及保守黨的自動完成輸入功能（autocomplete），以換取保守黨支持在該國只支持1.3億英鎊的稅項。
事緣Google在英國繳交稅額太少，在該國內引起熱烈討論。最近有網友發現，在Google UK搜尋引擎輸入「Labour are」（工黨是）時，Google就在該詞後幫你自動填上關連字包括「...finished」（完蛋」、「...a joke」（一個笑話）及「...right wing」（右翼）等。然而，在輸入「conservatives are」（保守派是）時，卻竟然沒有任何字詞出現。於是，陰謀論者就懷疑英國保守黨暗地裏與Google合作，讓後者在交稅金額上能夠過關。
Google隨即否認有關指控，指此舉只是為了移除「冒犯性及不恰當的內容」。Google發言人表示，「自動完成輸入的預測結果是根據一系列不同的因素，包括該關鍵字被搜尋的次數等等。」
搜尋排名與自動完成輸入性質與功能不盡相同，事實上，在Google上搜尋其他字眼也會出現類似情況，包括「Christians are」（基督徒是）及「Jews are」（猶太人是）。有趣的是，在搜尋「Muslims are」（穆斯林是）時Google只提供了一關連詞--「Muslims are not terrorists」（穆斯林不是恐怖分子）。
（綜合報道）