警告特朗普 增水底探測器競賽本錢 中國一石二鳥?

撰文:羅保熙
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美國海洋科研船「鮑迪奇號」,在南海接近菲律賓海域執行任務期間,遭中方人員取走一個水底無人探測器。為何一個細小的無人探測器會引起中國的關注?西方觀察家直接反應是,中國藉此向即將入主白宮的特朗普發出警告,回應其挑戰「一個中國」的言論。不過,事件亦可能涉及中美在南海的軍事角力。
南海近年成為中美爭議焦點,中國積極在該水域發展戰潛艇艦隊,可以攜帶核彈在太平洋巡航;美方建立監察網監視中方潛艇基地,雙方近年多次為此發生軍機船艦對峙風波。無人探測器在美國監察網中扮演重要角色,可以在海底遠距離監視,又可長時間工作,各主要海軍大國正在這方面競賽。

「鮑迪奇」號蒐集的海洋數據可作軍事間諜用途。(路透社)

美國戰略與國際研究中心的亞洲事務專家葛萊儀(Bonnie Glaser)向美媒指,這宗事件發生在菲律賓的專屬經濟區內,似乎違反國際法。她認為中方可能是向即將就任的特朗普新政府發出一個清晰訊號,警告他較早前對「一個中國」原則的挑戰。

「宣示中國核心利益」 

葛萊儀解釋,「我猜測這不只是一個中國海軍艦艇司令員在搗鬼,我們已經看到習近平對軍隊實行嚴格控制。我更傾向於將此事視為一個蓄意的舉動,一個信號」,意思是中國想讓特朗普在宣誓就職之前就理解,「美國不能任意挑戰中國的核心利益,但自身卻不受損失」。

葛萊儀補充,中國通常在美國新領導人上台之初多番試探,一如2001年喬治布殊上任初期,一艘中國護衛艦就曾向「鮑迪奇」號啟動武器射擊雷達,迫令對方撤退;其後一星期,一架美方偵察機在海南島上空與中方殲-8戰鬥機相撞。奧巴馬2009年上台後不久,美國海軍海洋研究船「無瑕」號在中國海南省附近的中方專屬經濟水域,與5艘中國籍船舶相遇。美方聲稱「無瑕」號必須緊急下錨,防止艦艇對撞,中國船員又用長竹伸到海裏,試圖破壞「無瑕」號拖曳的探測儀器。

近年南海主權及軍事問題充滿爭議,有專家分析指今次事件應是中方向美方警告勿挑戰「一個中國」原則。(美聯社)

美南海活動針對中國潛艇

英美安全資訊委員會的Sebastian Brixey-Williams表示,核武國對水底無人探測器愈來愈緊張,憂慮探測器會自主追蹤他們的導彈核潛艇,令這些核潛艇成為反潛作戰的弱點,這個問題對中方而言尤其受關注,因為中國的核潛艇噪音較大。他分析:「中方沒收水底無人探測器,可以讓本國的科學家更好理解美方這方面的科技能力,亦有機會令他們作逆向工程研究,在商業和軍事領域獲益。」

雖然美方聲稱「鮑迪奇」號是主要作民事用途的海洋調查船,但它隸屬美軍,所蒐集的數據亦可作軍事用途。軍事分析家指出,借道南海突破美日「島鏈」封鎖,是中國發揮核攻擊潛艇震懾作用的重要策略。南海七成以上水域水深逾3,000米,利於潛艇匿蹤。對美國來說,運用各種手段偵測、掌握中國核潛艇動向,是其在南海軍事偵查活動的大事。

圖為與今次被中方截獲探測器相近型號的無人探測器。(網上圖片)

北京反擊「九段線」仲裁?

截取水底探測器事件發生的地理位置亦引人關注。根據美國國防部說,中國船艦是在菲律賓蘇碧灣對出約50海里的水域取走探測器,距離中菲有主權爭議的黃岩島約100海里左右。換言之,事發於中國在南海劃定的海洋邊界「九段線」附近。美國智庫。Stratfor分析,北京或藉此宣示主權,反擊國際仲裁庭今年較前所作出的「九段線違法」裁決。

「九段線」仲裁由菲律賓前總統阿奎諾三世發起,新總統杜特爾特上台後,菲中關係好轉。對於美國智庫近日聲稱中國在7個南沙人工島礁部署武器,杜特爾特今日在記者會上回應稱,他無意「利用」中國,會把仲裁案擱在一邊。

菲律賓外長亞賽昨日亦稱,菲律賓不會就有關消息對中國採取任何措施,以免令兩國關係緊張。他指出,菲中改善關係已收到成效,菲律賓漁民現在又可以在黃岩島海域捕魚了。

(綜合報道)