科技突破不如昔 美國百載強勁增長難復再 權威經濟學家敲警鐘
1900年，美國人以馬車代步，沒暖氣也沒冷氣，車速是音速的1%。1960年，美國人可以乘搭波音客機，速度可達音速的80%。60年間大躍進，但再過60年後的今天又如何？美國經濟學家戈登（Robert J. Gordon）認為，近幾十年的科技發展，在推動經濟增長和提升生活水平上，完全無法與1870至1970年這百載相提並論。
這本書訴說一個改革世紀的故事。經歷連串奇蹟，經濟增長愈來愈快，創造出現代世界，但將來的創新對日常生活的影響必定減弱。這對美國未來以至全球經濟增長的啟示都是至為深遠。
戈登認為，我們再也沒有像1870至1970年間「強勁和廣泛多方面的發明創新」，去推動經濟增長和生活水平提升。他認為，在上述百年間，電力，汽車、飛機、室內廁所衛生排污等，完全改變了我們的生活質素，而在這幾十年，並沒有足以相比的飛躍。雖然近十多年人們大談通訊和資訊科技革命，但它們的出現，對收入中位數和生活質素的影響，其實遠未如前述發明般巨大。
戈登指出，英國在14至18世紀，400年間人均生產才多了一倍；但美國在20世紀卻只需32年就多了一倍，原因在於前述科技進步。他整理美國內戰後的歷史，上世紀初仍有不少家庭連洗手間和水龍頭都未有，但數十年後社會面貌大大改變，電力、通訊科技的貢獻更是無可比擬。特別是1920至70年代的經濟增長，戈登認為都是靠這些新發明來推動。
但戈登指出，1970年代以後的突破進展大不如昔，連互聯網和手機創新等都不足以推動經濟如此迅速增長。他大膽預言，美國的經濟增長好景將成過去。
戈登說得對嗎？我認為很可能。當然他也可能估錯，可能社會即將發生革命性轉變，可能是人工智能或生物科學發展。但戈登的論證強而有力。
雖然近年社會亦得益於GPS、Google Maps等科技發展，不過戈登認為不宜過分誇大其貢獻，尤其是與一個世紀前的發明相比，例如雪櫃令食品冷藏，改善了人類健康衛生；電燈膽既明亮且安全，對工作大有幫助。戈登不只是空提「今時不同往日論」，其著作分析詳盡，更得美國著名經濟學家克魯曼讚賞，形容其論證強而有力。
近800頁的《The Rise and Fall of American Growth》甫出版，已被拿來與近年另一大部頭《21世紀資本論》相提並論。法國經濟學家皮凱提（Thomas Piketty）的這本巨著在2014年大熱，以700頁篇幅研究二百多年歷史，提出資本回報大於經濟增長（R>G）的結論。
作為一個理論，很少會沒有質疑聲音，戈登的也不例外。有趣的是其中一個批評來自他在西北大學的同事莫克（Joel Mokyr）。這位經濟史學者看好今後科技推陳出新，持續進步，將為經濟發展帶來突破。Google首席經濟師瓦理安（Hal Varian）亦認為，現今矽谷的新發展難以準確量化，要推論甚至預測今後經濟發展未必合適。
▼戈登2013年在TED也發表了12分鐘的演講，大談創新科技與經濟增長的關係。
| 《The Rise and Fall of American Growth》 |
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作者：Robert J. Gordon 出版社：Princeton University Press 年份：2016 頁數：784 |
（綜合報道）