原子筆「初版」墨水易漏易乾　50年後「改良版」終掀書寫革命

1945年10月，美國《紐約時報》刊登了全版廣告：「新筆上市，全新書寫體驗！」原子筆自當日起，成了美國以至今天全世界所有人最主要的書寫工具。其實早在半世紀前，原子筆已出現了。1888年10月30日，一位美國律師，發明了首支原子筆。

不論上班族或學生，都需要一支筆寫字。過去我們曾用沾水筆，後來鋼筆取代了沾水筆，至百多年前原子筆才出現，今天更成為所有人的至愛。鋼筆雖不用蘸墨，但礙於筆嘴和墨水限制，無法在所有表面，如粗糙的木頭、皮革上寫字。

發明原意：在皮革上留字

原子筆是今天最基本最流行的書寫工具，原理在1888年首次出現。勞德（John J. Loud）是美國一名律師，也是喜愛尋找新事物的發明家。當時他在一家皮革廠工作，經常為如何在皮革上畫標記煩惱。他終想出一個方法：把顏色極深的墨水，放在一支管中，再用一粒小圓珠在筆尖導墨──這就是原子筆的雛形。

小圓珠可以在大多數表面上書寫，深色的墨水保證了寫的文字在皮革或木頭上亦可見。1888年10月30日，勞德為這項發明申請了專利，並在專利的描述中寫道：「我這支筆，可在其他筆無法書寫的表面上寫字。」然而這項專利沒有成功商業化，因使用了一般墨水，很容易從圓珠的空間滲漏。且墨水在筆管內乾涸，不好處理，造成書寫困難，勞德的發明就這樣被埋沒掉。

半世紀後的同一設計

無獨有偶， 在50年後有一個人想到一模一樣的東西。相隔大西洋，匈牙利記者比羅（László József Bíró）為鋼筆經常在紙上留下污痕感到煩惱。他突然留意到印報紙的墨水很快便乾，印刷時幾乎不留污痕，於是嘗試將這種特製墨水放到鋼筆中。

拉斯洛發現，印刷用的墨水黏稠度太高，很難在傳統鋼筆中使用，所以想出了辦法：把墨水放在一支管中，再用一個小圓珠在筆尖上導墨──他的設計和素未謀面的勞德那項設計無大分別，只是所使用的墨水不一樣。

但是，拉斯洛成功了，小圓珠和印刷墨一拍即合。於1938年，拉斯洛為這種全新的書寫工具申請了專利，他並且在二戰結束的那年，即是1945年，把這項發明帶到了美國，成功將其商業化，並成為今天世界上所有人最主要的書寫工具。

拉斯洛因此成為「原子筆之父」，但他的前面，還有一位更早發明原子筆的人──美國的勞德。

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