【武漢肺炎】病毒或已早已人傳人 美專家:來自實驗室可能性大減

撰文:凌俊賢
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科學雜誌《自然醫學》(Nature Medicine)3月17日刊登的研究指出,新型冠狀病毒肺炎(COVID-19)病毒可能已在人類間悄然傳播幾十年,之後才引發成全球性健康危機。美國國家衛生研究院院長柯林斯(Francis Collins)指出,有關發現大大降低病毒來自實驗室的可能性。

新冠肺炎:美國國立衛生研究院2月提供病毒在電子顯微鏡下的圖像。(AP)

來自愛丁堡大學(University of Edinburgh)、哥倫比亞大學(Columbia University)及悉尼大學(Sydney)等研究人員,查看世界各地科學家發布的大量數據,以尋找病毒進化歷史的線索,並發現病毒可能早在它首次在中國武漢發現之前,已從動物走到人類身上。

研究人員指出,儘管還有其他可能性,但他們發現病毒有一獨特突變基因,而這在疑似動身宿主身上沒有的,但這種突變看來在人類中反覆以及在小型群體中發生。

無參與研究的美國國立衛生研究院(NIH)所長柯林斯3月26日在NIH網站發布的文章中指出:「然後,在多年甚至數十年的漸進的進化變化中,病毒最終獲得人傳人以及導致嚴重的,有時是造成生命危險的能力。」

柯林斯指出,這項研究即使沒有排除、但已大大減低病毒起源實驗室的可能性。他又指出,實際上,任何生物工程師在試圖設計威脅人類健康的冠狀病毒時,都可能永遠不會選擇這種特殊結構作棘蛋白(Spike protein)。