憂重擊蔬果收成期人手 澳政府轉軚 背包客稅率降至19.9%
引發澳洲農業與旅遊業強烈反對的「背包客稅」有新進展。澳洲財政部長莫里森（Scott Morrison），基於有關方面擔心徵重稅會打擊來澳旅客意欲，決定將明年起生效的稅率，由本來建議的32.2%，降至19.9%。
背包客稅（backpacker tax）稅率降低後， 打工的旅客在澳洲每賺100澳元（約594港元），須繳交19.9澳元（約118港元）。目前他們在澳洲年收入如低於1.82萬澳元，就可免於繳稅。
澳洲鼓勵持有特別簽證的背包客，在曾於當地郊區工作三個月的條件下，可在該國工作多一年。但澳洲的農夫抱怨，徵收32.5%的稅率，會令他們失去重要的人手。
來澳打工的背包客，佔當地每年農業人手約25%，在北領地（Northern Territory）更佔多達85%。
高稅率令那些本來會在水果收成期來賺外快的背包客轉到其他國打工。澳洲果業下一季預期出口額會刷新紀錄，達22.7億澳元，失去這幫勞動力，對該國農業的衝擊非同小可。
農業鬆一口氣 旅業憂遊客被開刀
政府從善如流，業界終可鬆一口氣。「全國農民聯盟」（National Farmers Federation）主席芬利（Brent Finlay）說：「我們一直在說，本國農業不可沒有背包客。在政府今日做出公布後，我們又可對旅行打工的人說，請來澳洲工作，而且這是值得的。」
雖然農業及旅遊業壓力團體對政府的決定普遍感滿意，但旅業壓力團體澳洲旅遊和交通論壇（TTF）CEO奧斯蒙德（Margy Osmond）擔心，旅遊業會轉而成為政府的搖錢樹。他認為這是政府直接對旅客搶錢，遠非解決國家預算問題的方法。
奧斯蒙德形客，背包客稅率降低是進步，但政府因為無法從背包客徵稅獲得5億澳收入，會在旅客離境稅（passenger-movement charge，PMC）加5澳元。澳洲在1995年引入PMC，目前對每位外地旅客徵收55澳元（約327港元）。
莫里森認為，降低稅率是一方面保障預算的完整性，亦兼顧到業界的需要。
（路透社／澳洲廣播公司）