外國人潮學忍者文化 日本再施軟實力 遊客數目倍增
日本是港人首選熱點，無論是去東京行街購物食壽司，到京都賞櫻賞楓散步，還是在北海道七色花田或沖澠陽光海灘歎世界，總有一款適合你口味。隨着2019年欖球世界杯和2020年東京夏季奧運會將至，點子多多的日本人，再為大家找多一個到日本旅行的理由──忍者。
真正的忍者既神秘又暴力，起源於日本幕府年代，他們利用特訓忍術，潛入敵人陣地進行偵察、策反、奇襲、攪亂敵人後方。真正的忍者已於明治年代消失，但大家對忍者並不陌生：80年代的日本動畫《忍者小靈精》、90年代的《忍者亂太郎》、千禧年的《火影忍者》，成為不少人的童年回憶，尤其是《火影忍者》的全球銷量已突破2億冊。
忍者發源地－－伊賀
忍者分為多個不同流派，以伊賀、甲賀兩大流派為首。有日本「忍者城」之稱的伊賀上野，正是伊賀派的發源地。伊賀上野位於三重縣西部，距離名古屋站約1小時40分鐘車程，距離大阪難波站75分鐘車程（註：與東京的上野站沒有關係）。日本也有其他地方宣稱與忍者有淵源，但始終以伊賀及鄰近的甲賀最為世人熟悉，而且該處四面環山，是訓練忍者匿藏忍術的最理想地點。
雖然現代日本已沒有真正的忍者，但不同流派均有被稱為「現代最後忍者」的傳人，包括伊賀忍者博物館名譽館長、自幼受甲賀派忍術訓練的川上仁一，他坦言：「忍者與現代生活格格不入」，本身是一位工程師。
但另一流派戶隱流第34代繼承人、現年84歲的初見良昭顯得非常積極，介紹着昔日教授法國特種部隊的武技。他在全球多個地方開設忍者學校，教授極速化身為石頭狀隱身、利用鈎繩爬牆或準確投擲粉末彈逃走等忍術，搏擊技巧和日本武士道精神。
伊賀上野旅遊協會總監立石邦博，樂見忍者角色由幕後走上幕前，成為當地旅遊大使，「自從忍者在動畫、遊戲、電影和產品出現，形象由陰暗可怕的角色變為英雄，特別是海外。」旅客一落車，便可看到可愛的忍者卡通公仔夾道歡迎，附近的忍者村即場示範搏擊技巧，參觀忍者居所，在隱藏的樓梯、假門中穿梭，以及試玩各種忍者飛標和武器。「我們希望每個人都知道伊賀是忍者的誕生地。」
愛知縣聘外援忍者助推廣
隨着311事件淡化和中國放寬到日本旅遊限制，2015年日本入境旅客人數接近2,000萬人次，2020年東京夏季奧運會將至，政府更將目標旅客人數定為4,000萬人次，野心非常大。
與忍者也有淵源的愛知縣，今年3月高調全球聘請懂得跳後空翻的「忍者」，薪酬只有18萬日圓（約13,630港元），卻成功吸引235名申請人，最終由29歲美國人奧尼爾（Chris O'Neill）中選，成為「忍者團隊」首位旅遊大使。
忍者被浪漫化？
可是，著有The Ninja Myth一書的端布爾（Stephen Turnbull）認為世人將忍者的存在浪漫化，「日本的確有深厚武術傳統，但忍者其實是一班並不存在的人，只不過是武士利用間諜活動和游擊戰，進行暗殺。」端布爾稱，忍者由日本古代傳說到大受歡迎的身手敏捷超級殺手，全靠60年代的《忍者》電影系列，對海外觀眾而言，則是由初見良昭任動作指導的1967年占士邦電影《鐵金剛勇破火箭嶺》，忍者在電影中大顯身手，為荷里活對忍者的著迷展開序幕，之後再有《忍者龜》系列和即將推出的《樂高忍者》電影。
《Ninja: 1000 Years of the Shadow Warrior》作者曼恩（John Man）更指，今日的忍者「大都是胡扯」，是「虛構遺產（mock heritage）下的產物」，不過他承認，「只要拿揑得當，虛構遺產對旅遊業大有幫助，就像羅賓漢或亞瑟王那樣。」
相信忍者的人，卻堅信忍者的存在與價值。伊賀上野旅遊協會總監立石邦博說，忍術常被描繪成一種武術，其實不然，「忍術更近似軍事策略，不用實際攻擊對方下，操控敵國並挖取情報，忍者是控制敵人情感的專家。」日本戰國時代是忍者全盛期，17世紀初隨德川家康統一全國式微。
（衛報）