「孖寶兄弟」馬里奧長青不死 為任天堂業績撐起半邊天
戴着紅色帽子的馬里奧不斷奔跑，遇上食人花，就盡力一跳。馬里奧跳上一層，要繼續小心空隙，以免踏空，他加快腳步趕緊過關，希望盡快拯救公主。不過，前有毒菇，後有烏龜，若一接觸馬里奧可能由大變小，或是立即喪命。他抹過一把汗，竄入水喉內躲避，順道收集金幣。這個刺激的遊戲，風靡好幾代人，孖寶兄弟成為大家共同語言。
馬里奧是日本遊戲公司任天堂設計的遊戲角色。最初的任務便是要從大猩猩手中救回女朋友，展開一段冒險之旅。馬里奧這段遊戲最初名為《大金剛》（Donkey Kong），於1981年7月9日面世，至今剛好35周年。 《大金剛》系列的街機故事是一段三角戀，馬里奧原稱為Jumpman，他最好的朋友大金剛背叛了他，劫走了他女朋友當作人質，並綁在鋼架上。Jumpman便決定去營救他的女朋友，但大金剛卻百般阻撓，不斷投擲木筒，阻止Jumpman爬上高處。女朋友大叫救命，Jumpman於是便努力跳過障礙，爬上樓梯，救出女朋友，成功過關後，還會有個心形彈出。怎料，大金剛又再次擄走女朋友，進入第二關。遊戲情節緊湊，驚險萬分，成功吸引不少機迷花錢，為那些年的任天堂進帳不少。
Jumpman變馬里奧 與路易一炮而紅
《大金剛》遊戲成功成為電視遊戲界的一個里程碑。當年任天堂成功創立了首個平台遊戲（Platform Game），更在遊戲中加插故事情節。《大金剛》推出後兩年，在《馬里奧兄弟》中，Jumpman有了名字，叫馬里奧，他弟弟名為路易，兩兄弟組成《超級馬里奧兄弟》（香港通常稱為孖寶兄弟）後便一炮而紅。其遊戲模式萬變不離其宗，卻能風行數十年。 《大金剛》系列面世前，南夢宮株式會社（Namco）設計的街機《食鬼》（Pac-Man）在1980年代風靡全球，黃色小精靈要吃光迷宮所有豆，而且要避免被鬼魂捉住。當時的遊戲設計多以平面為主，《大金剛》則打破格局，成為平台遊戲的始祖，玩家要在2D平面以跳躍或其他方法，避開障礙物。其後加入天空、水底及其他場景，遊戲容許玩家左右移動，為《超級馬里奧兄弟》奠定基本模式。
融入共享經驗 跳躍跳出框框
跳躍是遊戲關鍵之處，經歷那麼多代遊戲，馬里奧還是一直跑一直跳。遊戲設計師宮本茂（Miyamoto Shigeru）說：「我想馬里奧如此吸引是因為遊戲中的動作很貼近人類天生的本能。每個人都害怕從高處跌下來，假如有一個空隙，所有人都會助跑，然後跳過空隙。這是人類的獨特之處，並且是所有人共享的經驗。」
《大金剛》能夠跳出框框，創造突破，背後主要靠設計師宮本茂。他並不是程式人員，不懂為遊戲寫編碼，主要負責遊戲設計。他童年時志願成為漫畫家，但奈何在日本已經有很多頂尖的人才，於是便轉而學習工業設計製作玩具。或許是出於他對漫畫的熱愛，在設計遊戲前，他便想到先構思遊戲故事。宮本茂指：「我們要設計一個方法，讓你想投入下一個硬幣繼續玩。由那時開始，我們便設計一個世界，一個會讓人沉醉的世界，就像沉醉在書本或電影中一樣。」遊戲情節吸引，成為其中重要的賣點。當時的遊戲鮮有像《大金剛》般加入停頓的畫面，以文字及動畫解釋故事情節，有部分時間玩家不能操控角色，不過，這段故事情節反而增添其吸引力。
玩家對馬里奧的狂熱似乎延續至今。任天堂的盈利走下坡，但是馬里奧仍然長青不死。任天堂在2012年度開始錄得3年連續虧損，而在2015年後 9 個月的利潤約為 3.36 億美元（約26.2億港元），比前一年同期的4.93億美元（約38.4億港元）更減少了約三分之一。但是遊戲機Wii U的《超級馬里奧製作大師》則賣出了334萬份，與《Splatoon》一起共佔Wii U遊戲總銷量的三分之一。《產經新聞》更報道指，任天堂正計劃在大阪的環球影城設立馬里奧園區，估計將於2020年東京奧運時建成，延續馬里奧的熱潮。
你想看更多精彩的深度文章嗎？請購買今期《香港01》周報，或點擊此處：成為我們的訂戶。