【雙紅會】利曼雙城恩怨交纏歷百載 如今同是天涯淪落人
英超今晚上演經典「雙紅會」利物浦對曼聯，這戲碼近年雖稍為褪色，無論是高普接手後百廢待興的利物浦，還是在雲高爾麾下未尋回靈魂的曼聯，其實力和號召力都已不如往昔。可是從英格蘭以至全球足球文化而言，「雙紅會」仍是競爭味最濃、氣氛最激的「英格蘭打吡」。
利物浦與曼聯的恩怨情仇，從來不只是足球。
兩個均是位於英格蘭西北地區的城市──利物浦與曼徹斯特，兩市相距僅35英哩。過去數百年來，兩市一直處於競爭狀態；亦正因長期處於對立，才導致兩大球會在球場上亦拼過你死我活。
兩個城市的競爭，源於18世紀英國工業革命時代，當時利物浦是英格蘭北部一個極為繁榮的港口，跟歐洲各國及西印度群島之間建立起貿易關係，當中主要是糖和奴隸貿易，其中全國八成的奴隸貿易也是由利物浦控制。至於同期，曼徹斯特亦因為工業革命發生重大變化，由於紡織業發達，令曼市變得生氣蓬勃。
當時來自曼徹斯特的紡織製成品，以及曼徹斯特工廠所需要的原材料，都必須依賴利物浦的港口才可進出英國。本來一個市場是全英最大的貿易輸出港， 一個市是英國紡織工業中心，兩者互相補足，仍然定位清晰。
其後，奴隸貿易開始式微，令利物浦市開始衰敗；利物浦港口為經濟利益突然單方面向曼徹斯特的進口商提高關稅，惹怒整個曼徹斯特市。曼市為解困，於1894年無懼利市商界阻撓建造了一條運河，直接通向大西洋而不經過利物浦。利市失業率持續飇升，雙方積怨加深。
除了城市定位，兩市文化亦有別，利物浦市內以愛爾蘭移民為主，天主教徒較多；曼徹斯特則以基督教為主；兩個城市的文化存在極大的分野，因此在不同層面上，兩市間對立關係進一步深化。
由於英國人足球文化如此深厚，任何恩怨都可以帶上球場上了斷，利物浦與曼聯亦不例外。雙方第一場對決，亦是在曼市運河誕生的1894年發生，當時利物浦以2比0戰勝曼聯前身紐頓希斯（Newton Heath F.C.），揭開了至今193次雙紅會的序幕。
兩軍此消彼長 彷如城市命運縮影
其後英超年代來臨，在費格遜爵士帶領下曼聯取得空前成功，而利物浦則一直未能染指聯賽錦標，僅在盃賽偶有佳作，不過兩軍球迷仍然為誰是英格蘭最偉大球會而爭論不休，彷彿就是兩個城市過去百年來的縮影，一直在爭取成為首都倫敦以外，英格蘭第二大城市的寶座。隨著工業和航運業雙雙式微，兩市開始思考如何尋找新定位。曾擁有披頭四的利物浦，希望以文化作招徠；曼徹斯特市則志切成為商業城市。兩市更思考通過合作，一起鞏固在英格蘭西北部的勢力，務求能與倫敦分庭抗禮，兩市恩仇暫時稍為沖淡。
以歷史計，雙方無疑是英格蘭最成功的球會，兩隊合共贏得38次頂級聯賽冠軍及8次稱霸歐洲，但命運注定兩支球隊永遠面對此消彼長的宿命。 曼聯在1950至60年代攀上第一個高峰時並取得首次歐洲冠軍時，利物浦卻一度降落乙組；直至利物浦於1970至80年代橫掃歐洲，卻輸到曼聯淪落次級聯賽。
回看近十年英超，金錢足球抬頭，車路士、曼城等列強乘勢而起；曼聯踏入後費格遜時期，與利物浦仿如同是天涯淪落人，「雙紅會」褪色之說亦不脛而走，兩支球隊的命運，仍然與其城市失落的一面相互緊扣。
從足球角度出發，兩者仍然承傳最傳統英格蘭足球文化，未完全被金錢的銅臭味所污染。就算兩軍招牌人物謝拉特和傑斯已不復見於場上，兩隊球迷仍然希望球隊能打出風格，注入激情，不甘於「雙紅會」淪為褪色大戰。
今晚，且看誰的紅更艷。