紐約「警馬」愛出巡　頸帶徽章居住豪宅　為何還要保留騎警？

紐約是現代大都會，但原來在紐約的警察隊伍之內，還有一隊騎警。
在紐約劇院區，騎警會坐在馬背上漫步巡邏，更有鐵匠會在時代廣場帶備錘子、鉗子、用來打鐡的鐵砧等工具，在街上為馬匹更換馬蹄鐡。
現今科技先進，紐約警隊有警車、電單車代步，亦有各種武器，為何仍要大費周章飼養馬匹、聘請鐵匠，以保留騎警隊伍？
事實上，在全球多個地方包括德國、加拿大、法國等，都有騎警，這些「警馬」的作用並不小。

紐約有50匹「警馬」

紐約的「警馬」數目，並不算少，大約有50匹馬。這支騎警隊伍自1858年創立，在當時的年代，馬車是主要交通工具，最初當局成立騎警，是為了慎防馬車馬匹逃脫，傷及民眾。紐約警局表示，他們的騎警隊伍是全國歷史最悠久的，而時至今日，騎警主要的工作是管理人潮，以及與行人溝通。

在時代廣場街頭，「警馬」會大搖大擺地在馬路步行，牠們頸前掛上一個警馬獨有的徽章。紐約警察局副警監兼精英騎警隊長官格爾布曼（Barry Gelbman）說：「在現代我們仍然會在街上為馬匹更換馬蹄鐵，這幾乎是驚人的。」

養這些馬匹的費用並不少，當馬匹不用執勤，牠們會居住在豪華住宅大廈Mercedes House底層，警局為了這些馬匹又聘請了3名馬蹄鐵工匠，當他們不用外出時，就會在這座大廈工作。

事實上，在世界上，尚有騎警的地方並不少，除了紐約外，最為香港人熟識的要數英國。遊客或會在倫敦街頭、足球比賽、或者示威時，或會發現「警馬」的身影，英國亦都把騎警帶到殖民地印度與澳洲。

更甚的是，目前在德國、加拿大、法國、俄羅斯等國多個地方，都還設有騎警。究竟騎警在現今科技先進的年代，為何仍然存在？

▼在剛剛過去的俄羅斯世界盃比賽，以及其他國家的示威集會，都不時看到騎警的身影，請按入圖輯以細看騎警的英姿。

綽號「3米高警察」　管控人潮無難度

原來在管控人潮方面，騎警有相當優勢。紐約騎警的綽號是「10英尺高警察」（10英尺相等於3米），警員坐在馬背上，除了樣子一臉威風，更能從高處傲視人群，很輕易就監察到示威者有何異樣。若警員坐在警車內，就難以享有高度的優勢。

剛過去的世界盃，身處俄羅斯的球迷或者會留意到，比賽場地外有騎警駐守，當兩隊球迷發生衝突，騎警都可以立刻跑過去調停。

翻看網上示威片段，當騎警出動向着民眾步步進迫，示威者亦會逐步退讓。當一個龐然大物站在你面前，很多人都會畏懼讓步，生怕會被牠們踐踏。若然示威者要攻擊馬匹，亦會有多一重顧忌──馬匹有可能會「出腳」反擊。

身兼「破冰大使」

更重要的是，研究發現民眾都愛騎警。在英國倫敦，遊人愛與頭載黑色高帽的白金漢宮衛兵拍照，市民則會與騎警談天。牛津大學與調查組識RAND在2013年2月至2014年8月進行研究，發現民眾與坐在鞍上的警員更常有交流，比起在街上巡邏的警員多6倍。

牛津大學犯罪學中心研究人員布拉德福德（Ben Bradford）認為騎警在社區內就如一個破冰大使，「民眾在與警員談話之前，會走來打招呼，並先關心一下馬匹」。不過騎警與民眾的交流有多寡，亦要視乎警員的性格是否外向，有沒有魅力。

無論如何，對於紐約的市民而言，能夠在街頭看到鐵匠為馬匹更換馬蹄鐡，都值得停下腳步，欣賞這種難得一見的技術。

（綜合報道）