澳考古團發現世上最古老石斧 全憑指甲般大碎片
一塊看上去與平平無奇、一般古舊的石頭無異且只有指甲般大的石頭碎片，相信不少人都可能隨即忽略掉，但澳洲的考古團隊對這微小的碎片鍥而不捨，經科學鑑證分析後，相信碎片是來自一把約於五萬年前製造的有柄斧頭。發現甚至推翻19世紀的考古學說，否定人類是由歐洲掌握一定創新技術後散居世界各地。
早在1990年代初，碎片經已被發現及出土，當時澳洲考古團隊於西澳金伯利地區 (Kimberley) 的溫迦那峽谷國家公園 (Windjana Gorge National Park) 的一個洞穴內出土，但直至最近才對碎片進行詳細檢驗。
今次發現指出片來自斧頭的刀鋒位置，而且相信是一把有柄斧頭。研究人員估計斧頭是在澳洲發明，因為無證據東南亞有類似的工具。參與今次發現的悉尼大學考古學者希斯科克 (Peter Hiscock)認為，雖然今次發現的只是碎片，但幾乎可以確定它並不是一把手斧，因為碎片表面有磨光，加上是用重型物料製成，完全不似製造來作手斧。
比同類型斧頭早上萬年 否定19世紀歐洲學說
當年發現並負責碎片出土的澳洲國立大學 (Australian National University) 考古學者奧康納 (Sue O’Connor)說：「這是至今人類發現最早的有柄斧頭的證據。之前在日本發現的同類型斧頭出現在3.5萬年前，而其他大部份國家則要到1萬年前因應農業才出現有柄斧頭。」其他簡單的石製鋒利工具可以追溯至數百萬年前，但一直要到約5萬年前才出現較複雜、結合石頭及木材製成的工具。
目前的考古學說相信，人類早在5萬至5.5萬年前進入澳洲，希斯科克認為今次發現可以證明，人類並非因學懂可通行全世界的技能繼而散居世界各地，而是因為他們有創意及有創新能力。這否定了19世紀歐洲學者的學說，指所有創新都發生在歐洲，其後才散佈到世界各地，今次發現證明在澳洲同樣有創新的活動出現。
(衛報)