天天與污水穢物為伍的印度賤民　數以萬計清道夫在死神手中討飯吃

印度廢除種姓制度多年，但受保守風氣影響，種族歧視仍如影隨形。印度數以萬計的底層賤民（Dalit）只能從事如「清道夫」等厭惡性職業維持生計，他們需要在沒有任何防護措施保護下，徒手清理下水道或化糞池。

印度每年都有「清道夫」死於非命。據統計，印度2017年有逾300人死於從事相關工作。周日（4日）孟買就有3名男子因清理下水道時遇到毒氣而喪生。

印度「清道夫運動」（Safai Karmachari Andolan，堅稱SKA）領導者威爾遜（Bezwada Wilson）父母亦曾是「清道夫」。他表示：「這是最不體面的工作、最不人道的、野蠻的做法，比奴隸制還要糟糕。」

印度國會早前通過法案，禁止社會最底層賤民清理糞便，並禁止人們建造依賴手工清理的非沖洗廁所。然而現實中，沒有人因為僱用「清道夫」而被定罪。

不同性別的「清道夫」亦有不同分工：男士負責清理下水道；婦女則挨家挨戶清理廁所廢物。來自首都新德里（Delhi）南部的法塔赫布爾西格里（Fatehpur Sikri）的庫什巴（Kushba），17歲起就成為「清道夫」。他說：「開始時我感到難過，但由於貧窮，我們別無選擇。我只能遮掩住鼻子，開始清理工作。」

而10年前搬到該城市尋找工作的Deepak Valmiki似乎早已看透命運，他說：「我是一名清潔工，我是因此而生的。」

這種不人道的情況或將出現改變。喀拉拉邦（Kerala）的城市水務管理部門訂購了50個名為「Bandicoot」的機械人用來代替清道夫工作。

Bandicoot由建基於喀拉拉邦特里凡得琅（Thiruvananthapuram）的初創公司Genrobotics開發，它是由一群創業的工程學學生開設。他們已為它申請到專利權，不久會在150個國家取得專利權。

Bandicoot每部成本約5000美元（約3.9萬港元）。公司正在跟政府Swachh Bharat Mission（暫譯為「清潔印度特派團」）討論，將它推廣到全國各地使用。人們希望愈多邦及城鎮會採用它，因從事這種危險工作而死的人會減少。

（綜合報道）