開支預算增3000億共和黨照撐　特朗普上任後「預算老鷹」終極現形

美國特朗普政府面臨第二次停擺前一天，參議院共和及民主兩黨終達成為期兩年的預算協議，維持政府長期營運。這份協議大幅增加政府開支逾3000億美元，勢進一步增加美國負債，不難想像國會「預算鷹派」（budget hawks）的鄙夷嘴臉。
惟今時不同往日，自特朗普就任總統後，共和黨絕大部分「預算老鷹」早已變得溫馴，興高采列通過減稅、加大開支等法案，究竟他們為何打倒昨日的我？

根據兩黨最新達成的預算協議，國防及本土項目開支均會大幅提升，前者獲最少1600億美元撥款，約1280億美元則會用在基建、醫學研究、兒童醫保及救災等項目。

換言之，美國政府未來兩年的開支最少增加3000億。按此推算，明年的赤字便會突破1萬億美元，較原本預計的2022年提早三年。這對痛恨增加政府開支的共和黨預算鷹派而言，無疑等同大力摑他們一巴掌。

2011年這班預算鷹派便因拒絕增加債務上限，險令政府陷入違約境地。當年仍未當上眾議院議長的瑞安（Paul Ryan）執掌眾議院預算委員會時，也曾雷厲風行大削開支，一度提議把2019年的赤字預算大幅降至4150億美元。

   共和黨老鷹變弱雞？

不過時而勢易，今時今日共和黨竟成為大幅增加開支的推手。去年底他們不惜冒着增加赤字的風險，堅決通過稅務改革，未來也很大機會逐一通過特朗普要求的撥款，包括高達1.5萬億美元的基建開支等。

由此可見，共和黨早已把往日奉行的財政保守主義拋到九霄雲外。多名民主黨議員批評，自前總統奧巴馬離任後，共和黨已急不及待撕破預算老鷹的假面具。

共和黨人到頭來不是預算老鷹（budget hawks），而是弱雞（chicken hawks）。

是什麼原因讓這一眾預算老鷹，突然變得溫馴？

   特朗普上台視赤字無物

美國《華盛頓郵報》的報道指，很大程度是因為特朗普。這位共和黨總統競選時已自詡為「債務之王」（King of debt），數以十萬億計的赤字對他來說不算什麼，又怎會認為有需要解決債台高築的問題？

雖然特朗普曾經有那麼一次提出要處理赤字，然而他拒絕改動醫療保險（medicare）或社會保障此等主要開支項目，節流自然淪為空談。

更重要的原因是，削赤不再是民眾最關心的國家議題。根據皮尤研究中心（Pew Research Center）的調查，48%美國人認為這是特朗普及國會的當務之急，遠低於2013年的72%，無怪乎一眾議員也隨即見風使舵。

這份千億預算當地周四先由參議院投票，再送交眾議院表決。惟眾議院民主黨議員已表明，由於協議未有保障無證移民（DACA）的措施，若瑞安不保證有關討論，民主黨將不會支持協議，意味預算案並非「坐定粒六」，政府再度停擺的可能性仍未完全被排除。