【天堂文件】說好的發展呢？嘉能可賺盡避稅滴水不漏　礦工變奴隸

在西非國家布基納法索（Burkina Faso），開採鋅礦是其經濟命脈之一。這個貧窮小國本以為可靠外國公司投資開採鋅礦賺取稅務收入，振興當地經濟。然而國際調查記者同盟（ICIJ）取得的文件顯示，把持該國產量最大鋅礦的嘉能可公司（Glencore）巧妙利用龐大的離岸公司網絡，避過這筆布基納法索應得的款項。
《香港01》國際組

在布基納法索中西部的桑吉省（Sanguie），大批居民在一個名為Perkoa的鋅礦工作，他們滿以為這是改善生活的開端。現實不但與想像的相反，礦工不滿工作待遇，抗議愈挖愈窮，當地警察卻在毫無預警的情況下，拘捕示威人士，令工人們惶惶不可終日。

這裡是奴隸制度的縮影。

在布基納法索工作的礦工大多「搵朝唔得晚」。ICIJ採訪到其中一名員工巴多（Bali Bado），作為助理工程師，他的時薪只得77美仙（即合約6港元），其他普通員工的待遇可想而知。

在2015年，巴多帶領全體員工到鋅礦示威，爭取合理待遇之餘，抗議公司破壞環境。與過往的工業行動一樣，持續四日的和平示威，最終在警方驅散下草草結束，居民的訴求也自然不了了之。

ICIJ披露有關嘉能可的文件顯示，當地礦工及村民在面對飢餓及貧窮的原因，是因為這間在香港上市的跨國大型商品交易公司，未有負上應有的企業責任。透過百慕達（Bermuda）境外法律事務所毅柏（Appleby），用盡布基納法索--意即「誠實人民之地」--的稅務漏洞逃避稅款。政府未能收到應有的稅項作發展之用，工人無法改善生活，陷入惡性循環。

Perkoa的鋅礦於上世紀八十年代被發現，當時的村長已向礦主表示：「當你向其他人借來鍋爐煮晚餐，請不要還一個空的鍋。」意思是在賺錢的同時，也不要忘記當地的人民。

時隔廿多年，這個鋅礦已易主多次。到2007年，Perkoa鋅礦由嘉能可旗下子公司Nantou Mining負責營運。適逢金融危機爆發，主要用作防生鏽塗層的鋅，在需要勁跌下價格大幅重挫七成，Nantou曾因此一度暫停採礦，直至價格回穩為止。

時至今日，Perkoa已是布基納法索主要的鋅產地，每年向加拿大、西班牙等地輸出72萬噸鋅製品。

在鋅的需求不斷上升，帶動鋅的價格同樣向上之下，理應能為公司帶來可觀收入，然而一班為鋅礦勞心勞力的工人卻未因而受惠，薪酬以至工作待遇並未提升。

環境遭破壞　只能當礦工

「愈挖愈窮」是Perkoa礦工的生活寫照。礦場附近的果樹因為採礦時使用有毒物質，對環境造成莫大傷害，多數已枯死。那些未枯的，卻不容許村民採摘。礦場的存在，令到村民無法以耕種為生。Perkoa因此成為布基納法索最窮困的地區之一，當地每10個小孩，就有1個營養不良。

連帶Nantou Mining在當地成立的社會發展基金，同樣未能發揮居民預期的作用。嘉能可駁斥了這種指控，稱基金在當地興建道路、橋樑、衛生設備、青少年中心和培訓中心等。但Nantou Mining承認即使如此，該社會發展基金所做的仍然與居民希望的有差距。

Nantou Mining在2015年8月去信當地村長的解釋是，因鋅的價格下跌導致公司盈利倒退，無法肩負起可能會為公司帶來經濟影響的新項目。惟這說法明顯與嘉能可行政總裁Ivan Glasenberg對鋅的樂觀願景相反，他在2015年5月時說：「需求正在增長。」，並預計需求上升將會帶動鋅價向上。

   靠離岸公司網絡避稅

布基納法索政府期待已久的稅務收入，Nantou Mining同樣未能提供。布基納法索議會在2016年9月公布的報告指出，連同Nantou Mining的7間礦公司在內，分別以減少應納稅所得（taxable income）的會計技巧，逃避合共約3670萬美元的稅款。當中報告點名提到Nantou Mining還拖欠政府環境復修基金600多萬美元款項。

根據ICIJ取得文件，Nantou Mining的避稅方法頗為複雜。這間公司由位於百慕達、阿聯酋、瑞士及澤西島的五所離岸公司持有。當中嘉能可以百慕達一間沒有員工及辦公室、名為Merope Holding Ltd控制Nantou Mining大部分股權，直至嘉能可在2017年3月出售有關公司。

這種由離岸公司持有股權的方法，在礦產業的公司而言不算罕見，但ICIJ由布基納法索政府取得的機密審計報告顯示，Nantou Mining正是利用背後的離岸公司網絡進行大規模避稅。

   轉換金錢把戲

據布基納法索稅務局調查所得，嘉能可避稅的其中一個方法，是「左手交右手」。Nantou Mining透過向母公司嘉倫可借取多筆免息貸款，令公司合資格申請稅務減免，從而降低整體的應納稅所得。ICIJ取得來自嘉能可的電郵顯示，嘉能可曾透過百慕達兩間離岸公司向Nantou Mining提供3000萬美元貸款，該公司在一電郵中寫道：「單是這批貸款已足以令Nantou Mining負債」，令後者獲得250萬美元稅務減免。

此外，Nantou Mining向嘉能可出售價值較低的鋅合金（zinc concentrate）而非經提鍊的純鋅。這令到布基納法索無法從價值更高的純鋅中納稅。

Nantou Mining亦透過向嘉能可旗下一間名為Pasley Universal的離岸空殼公司繳付費用，從而虛構出收費記錄，以獲得更多稅務減免。在種種避稅策略下，Nantou Mining在2014至2015年間，連一分錢企業稅也毋須繳付。

芬蘭赫爾辛基大學稅務法研究員菲內爾（Lauri Finér）向ICIJ稱，以上的結構極可能是專門為避稅而設，對公司而言，這些並不是真正的金錢，只是把金錢由左手交右手的把戲。

（記者：Will Fitzgibbon、Yacouba Ladji Bama）