愛滋病都可以「種牛痘」？研究發現牛可產抗體　有效對付HIV病毒

愛滋病之所以可怕，是因為導致愛滋的HIV病毒很狡滑：病毒不但可潛伏在健康的細胞中伺機待發，更有多種手段對抗人體免疫系統的攻擊。不過近日一項研究或可為人類與HIV戰鬥揭開新的一頁，而今次的助手是牛。

近年在研究對付HIV病毒的課題上，最受注目的是一種名叫「廣域中和抗體」（bNAbs）的東西。這種抗體能有效對付HIV病毒，但往往由人體自行生產效率很低且很慢，因此科學家正尋找方法，可以量產並用在人體身上。近日一項研究發現，原來牛亦可以生產類似的bNAbs，日後或有機會成為協助人類對付HIV病毒的好幫手。

 　HIV病毒的「狡滑」　改變表面蛋白避抗體攻擊

人類免疫系統當遇上病毒時，最典型的方法是製造大量「單一針對性」的抗體，對付入侵的病毒。人類的免疫系統會自動分析病毒表面的蛋白組合，大部份情況下都可以成功製造合適的抗體，抵禦入侵和清除病毒───惟對HIV病毒卻束手無策。

HIV病毒在每次複製時，病毒表面的蛋白組合都會有少許變化，以致單一針對性的抗體無法有效作用。這時「廣域中和抗體」，亦即bNAbs就能大派用場，這種抗體可在大部份HIV患者身上找到，特色是不論HIV病毒怎樣改變蛋白組合，都會遭抗體「中和」而失去活性。惟如前所述，人類生產bNAbs非常慢，效率甚低。

實際bNAbs不只能對付HIV，因其廣域的特性面對其他病毒，如流感等一樣有效。因此解決生產和應用問題，或許是未來在預防疫苗研究上的一大突破。

 　牛可生產抗體應付　且效率甚高

一項新研究報告在最新一期《自然》期刊中發表，發現原來牛可以成為其中的好幫手。牛不會遭HIV感染，但當研究員在牛身上注入類似HIV病毒表面的蛋白質後，發現牛同樣會產生抗體，而這些抗體意外地與人類對付HIV的bNAbs十分類似，且生產速度效率甚高，遠比人類快。

「我們從未預期牛會有這麼快的免疫反應，而且效率遠超想像。」共同發表報告，兼國際愛滋病疫苗行動組織（IAVI）研究員的Devin Sok說道：「結果讓人興奮不已。」

研究只是第一步，牛的抗體現階段當然不可能直接用在人體身上，但未來不能排除這可能性───還記得一度是人類絕症的天花最終被牛痘接種所擊退嗎？牛曾為人類打開疫苗之門，未來亦可能會協助人類擊退HIV，擊退愛滋。

 　新HIV感染個案95%來自亞太　但整體有下降趨勢

另一方面，據聯合國最新發表報告，指去年最新感染HIV病毒的個案，有95%都是來自亞太地區。當中包括中國、印度、馬來西亞、越南等。但部份國家如馬來西亞亦很成功地減少新感染的患病數量，有力控制愛滋病進一步蔓延。

報告指出亞太地區的HIV帶菌者已有下降趨勢，自2010年已由31萬下降至27萬。聯合國對抗愛滋病組織正推動名為「90-90-90」的計劃，即90%的帶菌者應知道自己的狀況；90%的帶菌者能得到藥物治療；90%的帶菌者能使用藥物減緩病程發展，阻止惡化成愛滋病。

現全球約有3670萬名HIV帶菌者，報告指現有約1970萬人能獲得適當治療，計劃希望在2020年時能把受治療人數升至3000萬。

（綜合報道）