波音「星際客機」再度推遲首次載人上太空任務
撰文:張子傑
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波音的「星際客機」(Starliner)原定在6月1日進行首次載人飛行任務,但到了倒數接近結束時,工作人員宣布發生技術問題而推遲最少24小時升空。
路透社及新華社報道,型號為CST-200的「星際客機」計劃利用聯合發射聯盟(United Launch Alliance)「宇宙神5」型(Atlas V)火箭從佛羅里達州的美國太空總署(NASA)甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)升空,將兩名太空人威爾莫爾(Barry "Butch" Wilmore)和威廉姆斯(Sunita "Suni" Williams)送到國際太空站。
報道引述負責的官員指,「星際客機」在倒數前不足四分鐘時,地面系統的電腦突然啟動自動中止的指示,導致倒數暫停。目前未知發生這個情況的原因或需時多久才可解決問題,而下一次的升空時機為當地時間2日中午,並在5及6日再有機會。
「星際客機」曾在5月6日嘗試升空,惟在發射前兩小時左右,火箭的壓力閥出現異常,其後亦因為其他機件問題而一再推遲計劃。
美國的穿梭機在2011年退役後,美國大力發展商業載人上太空,波音和Space X在獲NASA批出載人飛船項目合約,分別建造「星際客機」載人飛船和載人版「龍」飛船。假如「星際客機」成功升空,將有助波音爭奪目前由SpaceX「獨市」的從美國本土運送太空人到國際太空人的市場。