美菲兩國舉行年度聯合軍演　傳菲總統杜特爾特要求避免在南海練兵

據美國之音2018年4月21日報道，美國駐菲律賓大使館4月20日宣佈，菲律賓政府已經邀請美國軍隊跟菲律賓軍人一起參與第34屆「肩並肩」年度軍演。 美國和菲律賓將一如既往舉行代號為「肩並肩」的年度軍事演習。
但是，依照菲律賓總統杜特爾特（Rodrigo Duterte）的要求，兩軍的年度軍演將再次以人道救援為主題，並避免在南海舉行海上練兵。

本屆年度軍演將在5月7日至18日在呂宋島多處正式舉行，但是美國軍人4月20日已經開始參與一些社區服務活動，包括修建學校，為當地居民提供醫療服務。

只限於人道救援和反恐

多年來，美菲「肩並肩」年度軍事演習聚焦提升兩軍共同作戰、尤其是在西菲律賓海上的協同作戰能力。杜特爾特2016年上任後謀求跟中國改善關係。為了減輕北京的憂慮，他曾表示會取消美菲聯合軍事演習，後來改稱兩國聯合軍演只限於人道救援和反恐。

兩軍去年的「肩並肩」年度軍事演習就是在這樣的背景下舉行的。今年的演習重點看來跟去年類似。美國大使館發表的新聞稿說，今年的「肩並肩」年度軍事演習會注重兩軍在處理人道災難時能更有效地調動軍隊，為救災提供支援。亞洲新聞頻道（Channel News Asia）此前也報導稱，美菲軍演今年將首次邀請日本和澳大利亞參加。