泰國敲定年內向中國購首艘潛艇 中泰關係將因軍售再加固
泰國將共斥資360億泰銖購買三艘中國潛艇，第一艘元級S26T型潛艇的採購案將在年內簽訂，預計將在六年後投入使用。除了潛艇，泰國也將向中國增購坦克。
聯合早報報道，泰國軍政府批准今年撥款135億泰銖（約29.5億港幣），向中國購買首艘潛艇，另外兩艘潛艇將通過明年的預算購買。這項採購計劃因受到民眾質疑而在去年一度被擱置。除了潛艇，泰國也將向中國增購坦克。
泰國將共斥資360億泰銖（約78.8億港幣）購買三艘中國潛艇，第一艘元級S26T型潛艇的採購案將在年內簽訂，預計潛艇將在六年後投入使用。泰國海軍發言人尊蓬上將對路透社説：「我們正在進行談判，今年肯定會簽署協議，因為我們已經敲定預算。」
他指出，第一艘潛艇的價格高於往後將購買的另兩艘潛艇，因為它也包含了武器設備、人員培訓、維修保養和中方人員到訪。該採購將嚴格採取「政府對政府」的方式，並已獲國會批准。尊蓬説，擁有潛艇可協助泰國海軍更有效掌握潛艇戰術。S26T潛艇的水下排水量為2600噸，具備獨立的推進系統，可在水裏保持潛行長達三周。
由親美轉親華 泰勢成中國在南海重要盟友
這項潛艇採購案去年因受到民眾批評而被擱置，泰國海軍回應説，潛艇必須負起保家衞國的責任，確保本身的防禦能力不會落在鄰國海軍之後。而泰國軍方除了採購中國潛艇，也決定分三年撥款20億泰銖向中國購買十輛坦克和輔助車輛。在這之前，泰國軍方已在去年向中國訂購28輛主戰坦克。
南中國海的主權爭端使海事安全成了東南亞當前的熱門議題，不過泰國不是主權聲索方之一，而泰國作為中國的「全面戰略合作夥伴國」，將繼巴基斯坦和孟加拉之後購買中國潛艇和坦克，其中的戰略意圖相當明顯。
泰國是美國在東南亞關係最久遠的盟友，不過泰國2014年發生軍事政變之後，泰美關係轉淡，泰國改而與中國走得較近。泰國軍政府2014年奪權上台之後，中國是第一個承認其政權的大國。相比之下，美國當時凍結了原定向泰國提供的470萬美元安保援助，並取消了兩國之間的部分安保協定。
在東南亞地區，泰國和印尼都是中國軍火出口目的地，泰國是中國海軍艦艇和坦克的重要客户，印尼則擁有中國轉讓的導彈生產線。而向他國購買武器從本質上來說，就在戰略上受制於他國。由此可以看出，中國對這兩個東南亞國家的軍事貿易背後，其實恰恰是在通過軍火轉讓作為外交手段，令其在南海等相關地區問題上具有一定傾向性。