EdTech・三│熱錢養成千億巨「猿」 內地教育科技火熱背後
近年，中國內地教育科技（EdTech）大行其道，因應疫情更加速發展，行業競爭日趨激烈。擁有猿輔導、小猿搜題、小猿口算、斑馬AI 課等教育科技程式，並為用戶提供網課、智能練習、難題解析等智能教育服務的猿輔導集團（Yuanfudao），其估值在去年10月更達155億美元（約1,206億港元），成功超越印度的Byju’s成為全球「最值錢」的教育科技企業。
正當行業的勢頭勇猛，但師資參差、無牌經營、燒錢找明星代言及冠名贊助等亂象亦逐一浮現，不少企業更因此由盈轉虧……
目前，中國教育科技可謂百花齊放，除了猿輔導，作業幫、跟誰學（GSX）、新東方在線、網易有道（DAO）也在業界佔一席之地。其中，作業幫是由中國網絡巨頭百度於2014年推出的服務，主要是為K12學生（即由幼稚園至高中共12 年基礎教育學生）提供網上課程、直播課程、教材作業。公司目前每月活躍用戶約1.7億人次，付費直播課程的學生總數於去年秋季突破1,000萬大關，創下內地網上教育的歷史紀錄。
根據中國教育部的數據，2019 年中國約有兩億K12 學生。雖然網課業務增長源於疫情，但公司仍看好未來發展。中國教育科技發展的熱潮大概始於2012年，猿輔導、作業幫、跟誰學等相繼提供服務，而且在短時間獲得數億美元的大額融資。2017 年，隨着直播、一對一授課方式興起，投資者看好網上教育發展，投資熱潮有增無減，行業的融資總額由2016年的174億元人民幣（約209.4億港元）上升至去年的1,042億元人民幣（約1,253.9億港元）。
自疫情以來，教育科技也因內地「雲經濟」而迎來大爆發。整個網上教育行業的市場規模預計於2022 年將超過5,400 億元人民幣（約6,498 億港元），其中K12 網上教育作為重要分支，2022 年市場規模將逾1,500億元人民幣（約1,805億港元）。
師資流失致課程品質參差
然而，在一眾企業於融資金額不斷刷新高的同時，業界亂象頻生的情況亦引起關注。2019 年，內地教育科技發生多宗課程品質低劣、教育機構倒閉、創辦人潛逃事件，據內地企業信息查詢資料顯示，該年有多達1.2萬間教育科技在內的教育公司結業，致整個教育行業的發展陷入「冰點」，投資者紛紛望而卻步。
去年以來，佔據巿場龍頭的猿輔導更風波不斷，大量教師流失，截至今年初的授課教師人數比去年同期大幅減少42 人，佔目前授課教師人數的12.6%，這與其他網上教育機構不斷壯大教師團隊形成強烈反差。另外，作業幫直播課的授課教師也大幅下滑。這或許因為疫情爆發，網上教育需求大增，各機構高薪挖角，致使行業流動性大、師資沒有保證，甚至無證教師的亂象頻生。
在廣告營銷方面，各大教育機構近年亦不斷佔據廣告站牌、春晚，以及各類型綜藝節目。據內地媒體報道，猿輔導於2019 年的營銷開支高達14.9億元人民幣（約17.9億港元）。
今年新春期間，各企業不僅爭奪跨年晚會的冠名權，在春晚開播前十分鐘的廣告中，網上教育的廣告就有猿輔導、學而思和作業幫等。各大機構也爭相贊助如《乘風破浪的姐姐2》等綜藝節目，欲爭取更多曝光率。然而，燒錢的副作用同樣十分明顯。去年暑假，網上教育獲取新客戶的成本普遍大漲逾50%，部份甚至較2019 年翻倍。
教學方面，不少家長指出，教師偏重傳統教學模式，學生只是被動聽書，缺乏師生互動，而且老師的教學風格差異頗大，揀選老師比揀選教育機構更重要。另外，明星教師往往能吸引大批學生報讀，獲各大機構高薪挖角；反之，其他教師卻面臨加班嚴重、幸福感低、薪資不穩等問題，造成大量教師流失。
風光背後僅是「一場虛火」？
疫情雖把業界從去年的難關拯救過來，但熱錢湧入，或許令業界無所適從。企業透過燒錢吸客的效果固然明顯，惟衍生的亂象或反映業界的發展過急，甚至走錯方向。內地老牌教育機構新東方創辦人俞敏洪質疑：「我並不認為目前的網上教育是一個可行的商業模式。」網上教育每收一元，就要花掉兩元，一旦資本停止輸血，業界將會一片哀鴻。
的確，內地教育領域去年吸引多達150億美元（約1,166.8億港元）的投資，但整個教育科技產業的收入只有數百億元人民幣，業界估計猿輔導去年至少虧損20 億元人民幣（約24億港元）。近期，跟誰學、51talk、新東方在線、網易有道幾間上市教育科技企業相繼發布2020年財務報告，除51talk之外，幾間企業的淨利潤均為負數。
中央紀委國家監委網站於今年1月發文，直指網上教育滋生的亂象與監管問題。文章指出，部份網上教育偏離規律，不靠課程品質、教學效果，而是追逐資本謀利，導致虛假宣傳、定價過高、退費困難、騙財結業等情況。
其後，央視暫停播放網上教育企業的廣告，猿輔導於《中國詩詞大會》的獨家冠名贊助亦於3 月初不見影蹤。從今年3 月中旬以來，跟誰學、好未來（TAL）等網上教育企業美股股價暴跌。跟誰學股價由高位的93 美元大幅下跌至約30 美元，跌幅高達68%。網易有道及好未來同期的股價跌幅分別為40% 和30%。
其實，類似的業界整頓也曾發生於2018年，當時教育部明確提出，糾正相關教育機構違規教學、提前教學、強化應試等不良行為，並且嚴禁組織學科類等級考試、競賽及排名，禁止將培訓成果與招生入學掛鈎。這些措施一度令業界冷靜下來，重新思考理想的營運模式，同時杜絕不良營銷現象。
自去年疫情以來，教育科技企業為無數家長和學生提供極大便利，彌補無法回校上課的遺憾。不過，網上教育的發展似乎偏離了教育行業的初衷，當局再次出手監管，或許是業界重回良性發展不可或缺的一步，好讓企業將更多資源投放於大數據、人工智能等核心技術，改進科技、課程研發和教師質素，這是家長和學童真正需要的。正如俞敏洪所說：「教育不僅僅是一門生意，網上教育的發展有利於縮窄城鄉教育差距，更有利於優質教育資源的公平（分配）和普及。」
上文節錄自第260期《香港01》周報（2021年4月12日）《熱錢養成千億巨「猿」 內地教育科技火熱背後》。如欲閱讀全文請按此試閱周報電子刊，瀏覽更多深度報道。