【展望2021】提早降臨的X疾病 生物安全成治理要塞
人類蓄牧歷史悠久，由動物傳到人類身上的疾病，由古至今都難以倖免，牛痘、禽流感、豬流感、SARS到新冠病毒，都對人類社會帶來難以預料的威脅。百年前，人類面對有史以來最嚴重的西班牙流感大流行難以招架，如今科技與醫療水平已不可同日而語，但新冠大流行卻令全球經濟停擺，為全人類帶來致命威脅。
在今年大流行裏可見，疫情防控是對國家政府的治理考驗，生物安全（Bio-security）再度進入大眾視野，在戰勝新冠後為未來的下場「戰疫」做好準備。
2019新型冠狀病毒對於我們而言，既是預期之外，也是預期之內。這個病毒的源頭，目前我們還未追溯得到，但它也許算得上就是公共衛生學界近幾年提出「X疾病」（Disease Ｘ），也即是由未知的Ｘ病原體引發的未知疾病。世衛衛生組織（WHO）在2018年就把「X疾病」列入人類八大傳染病之列，將為全球帶來威脅及社會破壞，豈料兩年後新冠病毒就降臨了。
百年一遇大流行 我們進步了麼？
人類對上一次面對如斯規模的大流行，必然是1918年爆發的流感大流行（又稱西班牙流感，Spanish flu），估計在全球造成多達5000萬人死亡。這個讓當時全球四分之一人口染病的，就是大家今日也相當熟悉的甲型H1N1流感（又稱豬流感）。而第二次H1N1大流行就是發生於2009年，根據WHO統計，全球經實驗室確認H1N1流感死亡人數為18,500人，但實際死亡人數可能遠高於此。
H1N1甲型流感也成為全球相當普遍的流感病毒，用以預防的疫苗也沿用多年。這流感疾病給我們的啟示在於，部分人畜共通傳染病（zoonotic diseases）可能不會消失，成為人類恆常疾病，但控制其傳播、治療及有效疫苗等，都能令具毁滅性的病毒變得可控。目前，我們未知道新冠疫苗是否能助我們結束疫情，也不知道病毒會否逐漸消失，但這場疫情凸顯了生物安全之重要性與迫切性。
點擊下圖——回顧百年前西班牙流感大流行：
未雨綢繆的X疫苗
科學界為着未知的X疾病其實也有所預備，疫苗是相當重要的一環。由於一般疫苗研發需時長達十年，根本無力應對突如其來的傳染病疫情。倫敦帝國學院夥拍流行病預防創新聯盟（Coalition for Epidemic Preparedness Innovations，CEPI）於2018年開始進行一項針對X疾病的疫苗項目，以自我擴增RNA（self-amplifying RNA ，saRNA）技術製造出疫苗，會讓人體細胞增生病毒外的蛋白，令免疫系統誤以為體內有完整的病毒，從而訓練免疫系統產生抗體。當有不明病毒出現，以此技術有望於16星期內研發出可供臨床測試的疫苗。
這次順利跑出的牛津大學/阿斯利康疫苗，本身是也針對伊波拉等病毒開發的腺病毒載體疫苗，就像一支「萬用疫苗」在經過基因編序改造後用於對抗新冠病毒。這跟RNA或saRNA等核酸疫苗一樣，都省卻了傳統疫苗所需的病毒培植及蛋白分離工序，使研發時間大大壓縮。像面對突襲全球的新冠病毒，影響力可謂已證明了科學界所擔憂的「X疾病」已經成真，經過2020，人類疫苗技術立下了里程碑，也無疑使生物技術發展變得更為重要。
中國10月推《生物安全法》
除了醫學界在科技上尋求「未雨綢繆」，在政府公共衛生的治理層面，生物安全也變得前所未見般重要。除了美國、英國、澳洲、日本擁有國家級生物安全戰略計劃，中國亦於今年10月通過《生物安全法》，主要針對重大突發傳染病、動植物疫情、生物技術研發與應用、病原微生物實驗室生物安全、人類遺傳資源及生物資源安全，以至生物武器威脅及生物恐怖襲擊風險等，作出針對性規定。
全球肉食需求持續增加，人畜共通傳染病引發的疫情在未來必然會繼續出現。中國「嫌疑源頭」的野味巿場，以及歐洲各個發現新冠疫情爆發的水貂農場，都成為了新冠疫情的兩大爭議點。野味巿場及濕貨街巿的廢存問題將會繼續下去，同時，農場禽畜飼養環境等都是重要的一環。各國政府在推出各項生物安全法規後，是否在民間各層面都能好好落實及監管，也是考驗到每個政府的治理能力。
健康一體：人類、動物、生態
的確，生物安全的涵蓋內容相當廣泛，包括生物技術、醫藥、農業、畜牧業等諸多領域，而且環環相扣，因此，公衛及醫學界過去十數年積極提倡「健康一體」（One Health）概念。人類不斷與動物產生各種互動，以及跟動物的生態環境有密切接觸，為兩者的病毒及病原體提供了互相傳播的機會，也增加了病毒突變的機率，人畜共通傳染病根本無可避免，而「健康一體」是強調動物、人類與生態環境的健康是互相依存的，保護好生態系統的穩定和完整性，把野生動物和飼養動物的健康都照顧好，人類健康也自然受益。
單以冠狀病毒來說，人類在過去短短20年內已遭遇三次重大疫情，包括2003年的沙士與2012年的中東呼吸綜合症（MERS），人命與經濟代價非輕，但誰敢說我們在有生之年還要經歷多少次大流行？人類在破壞動物棲息地、污染、過度開發環境資源，以至間接釀成氣候變遷，這必然會招來大自然的反撲。在生物科技上追尋突破，為下一場疫情的治療做準備之餘，何不也從源頭入手，管理好動物與生態環境健康。