【新冠肺炎】疫情流向全球　非洲為何是下個關注點？

中國以外，日韓的新型冠狀病毒肺炎疫情持續擴散；在中東伊朗確診數目急升；位處歐洲心臟位置的意大利北部亦爆發疫情，並流向歐洲其他國家。有專家認為，疫情到底會否演變行全球大流行，當前正是臨界點。而最令人擔憂的莫過於非洲，一旦新冠肺炎傳入，諸國恐怕難以招架。這片大陸在21世紀仍受多重疫症困擾，到底是什麼令傳染病盯上了非洲？

「Covid-19肺炎疫情已到達一個轉捩點，我們需要為可能發生的情況作好預備，Covid-19有可能很快演變成一場大流行，波及各大洲的國家。」美國喬治城大學全球衛生法律教授Lawrence Gostin表示。

截至2月23日，除了中國以外，全球至少29個國家合共病例已有逾1800宗，當中大約500宗是過去一周內的新增病例，而且大多數的患者最近都有沒踏足中國，染病源頭不明。病例在不同國家急增，除了因為新冠肺炎的高度傳染性，另一原因是，很多國家目前只聚焦於堵截來自中國的旅客。

另一方面，目前很多國家對於這個病毒都未備足夠的檢測能力。至上周，非洲只有兩個國家——南非及塞內加爾對新型冠狀病毒有實驗室檢測能力。儘管非洲至今只有埃及、阿爾及利亞、尼日利亞共三宗確診個案，但不論當地的防疫能力、地緣上，都相當令人憂慮會是疫情大爆發的地區。

中非往來趨於頻繁　增加流入風險

非洲部分國家如尼日內亞及剛果民主共和國，受政治動盪或內戰威脅；撒哈拉以南整體上，衛生醫療系統疲弱。雖然非洲對於亞洲來說很僻遠，但近年中、非商貿合作關係越趨密切，在當地工作的中國人超過一百萬，非洲每個主要城市擁有華人社區，遠赴中國留學的非洲學生數目有多達8萬。

加上，非洲陸地上連接中東及歐亞板塊，與如今出現爆發的意大利僅相隔一個地中海，疫情傳入風險也逐漸提高，阿爾及利亞及尼日利亞的確診患者便正是意大利人。

隨着中國結束延長的春節假期，逐步解除限行、安排復工，中國公民將回流到非洲的工作崗位。科學雜誌《自然》（Nature）指出，一旦病毒傳入非洲，恐怕會不動聲色地迅速傳播，因為區內衛生系統疲弱不堪，也資金不足。在非洲大陸12億人口中，逾五成沒法接受基礎醫療服務。於2018年擔任非盟主席的盧旺達總統卡加梅（Paul Kagame）推動55個成員國，要把衛生防護開資提高至佔國家GDP的5%。

如今武漢肺炎疫情來勢洶洶，世界衛生組織（WHO）已趕緊為14個國家，提供針對今次病毒的檢測工具、專家及設備。WHO亦提出向多個高危的國家撥款6.75億美元，但估計開支僅夠用到四月底。

為何廿一世紀仍飽受傳染病折磨？

儘管國際社會過去數十年來不斷投放資源，但非洲大陸，尤其是撒哈拉以南在踏入21世紀以降，仍受盡各種疫病困擾，既有新發傳染病，亦有已知的疾病再次出現：2013至2016年肆虐西非的伊波拉（Ebola）疫情，奪去逾1.1萬人命；東非則主要有瘧疾及霍亂等傳染病；非洲人口最大國尼日利亞2月初亦爆發拉薩熱（Lassa fever）疫情，死亡人數已超過100。

圖輯：非洲2000年起出現過的病毒性傳染病

除了因為印象裏的「貧窮」、「落後」，是什麼令傳染病盯上了這塊土地？

在21世紀初，傳染病佔全球死亡個案約四分之一，平均每年致死人數逾一千萬，大多數是來自熱帶地區。整體上，六成的傳染病都屬動物源性疾病（zoonoses），而當中72%是來自野外。低緯度的非洲熱帶國家，無論社會經濟條件還是環境生態原因，都令其易於成為傳染病之源，包括野生動物性（wildlife zoonotic）或蟲媒（vector-borne）傳染病。此外，疫情傳播也要歸咎於人禍，戰亂與飢荒、缺乏政治動機或有人故意釀成災害的情況，都在非洲國家上演，使地區更易於爆發疫症。

早在1999年，美國全國廣播公司（NBC）曾作題為《非洲：傳染的大陸》（Africa, the infectious continent）的專題報道，專家指出，全球暖化引致的極端氣候造就了傳染病疫情爆發，大雨讓蚊子易於滋生，傳播瘧疾及登革熱。乾旱季節易於構成呼吸道感染，嚴重的會引致腦膜炎疫情。伐木導致雨林被破壞，也令人類更易於暴露於野生動物的生態環境，捕食過帶病鼠類、蚊蟲的動物如土狼及蛇，就會成為人類的食物，而因感染瘧疾或鼠疫。

而這些人蓄共存的傳染病也使撒哈拉以南國家經濟大受打擊，例如裂谷熱也會感染牲口，人們難以出口禽畜；霍亂污染水源，也限制了魚穫。這種惡性循環也導致非洲多年來難以擺脫傳染病威脅。

武漢肺炎隨時殺到　危在哪裏？

除了本地的傳染病，全球化下的人員流動，亦令非洲前所未有地更易曝露於外來傳染病之中。根據醫學雜誌《刺針》(The Lancet) 2月20日發表的最新報告，以各國跟中國的航空交通載客量（由中國機場至非洲），以及各國的衛生系統及傳染病管控能力進行評估，計算新冠肺炎疫情對於非洲各國的威脅。

研究發現，疾病傳入風險最高的包括埃及、阿爾及利亞、南非等，但這些國家的應對能力較高。威脅程度為中等的包括埃塞俄比亞、尼日利亞、蘇丹、安哥拉、坦桑尼亞、肯尼亞及加納，都是屬於高傳入風險，但應付能力一般的國家，這些國家都是國際社會需要優先支援的，以免疫情在非洲進一步擴散。

當然，如今疫情已有在中國以外爆發之兆，病毒源頭已非只能單計來自中國的人，疫情會否繼續散播至更廣泛地區，現在對於全球而言是關鍵時刻，得視乎目前各國的防控能力。