「無名氏」小行星命名「公投」 這一位中國神祇候選

撰文:陳博悟
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天文學家2007年發現距離地球64億公里的「柯伊伯帶」(Kuiper Belt)有一顆小行星2007 OR10,它擁有水冰並可能含有甲烷,具有研究價值,惟它多年來都只有一個冷冰冰的代號,沒有正式名稱。
小行星發現者想將命名天體的殊榮與公眾分享,於是舉行公開命名活動,讓大家從3個神祇名稱中選擇,為這顆遙遠天體取名。

三名科學家施萬布(Meg Schwamb)、布朗(Mike Brown)和拉比諾維茨(David Rabinowitz)2007年在美國加州帕洛馬天文台(Palomar Observatory)發現編號225088的矮行星。這顆遙遠的天體2009年11月獲發臨時編號2007 OR10,但一直沒有正式的名稱。

2007 OR10沿着海王星以外的軌跡移動,位處柯伊伯帶。它的直徑約1,247公里,大小約為冥王星的一半,是太陽系中最大的未命名天體。

天文學家布朗2011年假設這顆小行星擁有亮白的冰層表面,故以「白雪公主」(Snow White)暱稱稱呼它。然而後來的研究發現,2007 OR10其實是柯伊伯帶中顏色最紅的天體之一。它的紅色源自冰層含有甲烷。

2007 OR10在經歷約10年的「無名氏」生活後,終於迎來「正名」的機會。

▼小行星的軌跡▼

根據國際天文學聯合會(International Astronomical Union)的準則,名稱需要是反映2007 OR10特徵的神祇。發現者確定3個可能的名字,都是與紅色、水、冰和雪相關的神祇。候選姓名分別是:

共工:中國上古時代的神話人物,是水神或洪災之神。相傳他擁有人面蛇身,頭頂紅髮,還曾與火神祝融交戰。

霍林(Holle):相傳是歐洲冬季女神,象徵生育、重生和女性。她擅長紡織,並與一些冬季常綠植物有關。

維利(Vili):北歐神話中的角色。相傳他與兄弟一起打敗了霜凍巨人尤彌爾(Ymir),並用其身體創造了宇宙。

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(綜合報道)