【世界電視日】發明公仔箱卻沒有名成利就　專利訴訟害慘電視之父

瓦特（James Watt）改良蒸汽機促成工業革命、貝爾（Alexander Bell）發明電話……教科書總是把這些發明歸功一人身上，忽視成功背後不同科學家的努力，以及不光彩的專利鬥爭。講到「電視機」，大家可能卻說不出是由誰發明。
電視機給我們歡樂、娛樂及消閒，但它的發明者卻沒有名成利就。山寨品牌反告原創侵權奪的案件屢見不鮮，但這個神奇「公仔箱」背後的「專利」故事卻與別不同—原創者即使勝訴仍落得默默無聞地在這個世界消失的下場。每年11月21日是「世界電視機日」，讓我們了解一下「電視機之父」法恩斯沃思（Philo T. Farnsworth）的一生。

神奇「公仔箱」的三個男人

英國電器工程師貝爾德（J.L. Baird）1925年發明以機械掃描傳輸圖像的電視機，並在往後幾年試播。這部電視機雖然影像模糊、噪音亦很大，但人們能在黑盒中看到圖像，在當時已是一大突破。

江山代有人才出，美國發明家法恩斯沃思（Philo T. Farnsworth）另闢方法，1927發明以電子掃描的電視機，被譽為是現代電視的先驅。不過他卻因專利問題而與在大公司任職工程師的佐里金（Vladimir Zworykin）對簿公堂，最後雖然勝訴卻要在悲傷及默默無聞中死去……

年輕的發明家的創作力量同幻想

法恩斯沃思1906年生於美國猶他州。在偏遠郊區長大的他絕非「大鄉里」，自小對機械情有獨鍾，並決心成為發明家。法恩斯沃思耕作時心思總留在機械工程，幻想不同的電器和實驗。

十多歲的他已不時請教維修員，並在科技雜誌自學電力及無線電等深奧知識。1921年，15歲的法恩斯沃思已懂得修理全家的電器，但他將目光卻放得更遠，希望創造一台能傳遞聲畫俱備的電視。

當時一些科學家正研究以機械裝置傳輸圖像，惟正就讀中學的法恩斯沃思卻認為不可行，所以由電子學着手。他某日在農場反覆思考問題時，看到一排排直行組成的農田時靈光一閃，聯想到把畫面拆成多條平行光線，再轉換成電流經無線電傳播，最後在螢幕上重組圖像。

首次廣播的影像是自己老婆

他隨即畫出草圖（這張草圖對他非常重要）請教老師，但卻因資金不足等問題暫時擱置設計。法恩斯沃思及後成功升讀大學，卻因父親離世而要中途退學。法恩斯沃思在其後在三藩市創立自己的實驗室，並在貝爾德發明機械掃描電視機後兩年，以年僅21歲之齡成功傳送了第一組電子掃描電視機的影像，這意味現代電視已近乎誕生。

不少投資者紛紛向他提供資金讓他繼續研究，法恩斯沃思及後申請專利，並在1928 年成功首次廣播，而首次播出的影像就是他的老婆 。及後相繼有不少人宣稱自己才是「電視機之父」，當中包括美國無線電公司（RCA）工程師佐里金。

贏得專利卻一無所獲

佐里金1923年已發明「光電攝像管」，並在1933年研發電子電視機。由於佐里金認為自己較早掌握技術，所以在美國無線電公司支持下發起訴訟，爭奪電視機專利權。法恩斯沃思憑老師拿出當年的草圖作證，最後在1935年勝訴。不過一切已經太遲，打官司令法恩斯沃思的資金已差不多耗盡，美國無線電公司亦繼續宣傳「自家」的電子電視機。

隨着第二次世界大戰逼近，美國政府宣布暫停發展電視工業。等到1946年可合法開始製造電視時，法恩斯沃斯的專利已過保護期限，美國無線電公司則大量生產和售賣電視機。

默默無聞終老

經過多年努力卻一無所獲的法恩斯沃斯黯然回鄉，在「名」，他無人知曉，在「利」，他無法得到分文。諷刺的是，他雖然創造了電視機，卻只能得一次在全國電視節目中露面。1957年他參加哥倫比亞廣播公司（CBS）遊戲節目「我有一個秘密」，他在回答各項問題後，嘉賓們仍不知道（或是沒想過）他就是「電視機之父」。

法恩斯沃斯勝出比賽，贏得寥寥的80美元獎金及一箱香煙，以及美國人一晚的關注，然後又回到平靜。這位天才發明家1971年在家鄉病逝，終年65歲。他的妻子在2006年去世，生前一直伴隨丈夫身邊，並為他爭取在歷史應有的地位。在她過世前，法恩斯沃斯已為較多人所知。

電視機發明近一個世紀，成為千家萬戶的必需品，相信法恩斯沃斯泉下有知仍會感到高興。在各種網絡平台及​Netflix等的新媒體興起之際，「電視汁撈飯」的年代似乎快將過去，「電視機之父」又會怎樣想？

▼美國國家廣播公司（NBC）在2002年艾美獎（Emmy Award）上播向法恩斯沃思致敬，主持人稱法恩斯沃思的妻子Pem Farnsworth為「有史以來第一位在電視上見過的女性」，意指法恩斯沃思當時首次廣播的影像是自己老婆：

（綜合報道）