【無沙用】世界陷入沙荒　各國急速發展下的「城市貧血症」

恆河沙數，用來形容恆河裏的沙粒多得無法計算。這是一般人對沙的概念。的確，地球地殼上2%是沙，說起沙，很多人會迅速聯想到沙灘或沙漠，覺得沙粒是唾手可得、無窮無盡。有人形容現代化大城市是「玻璃城市」，因為到處都可以看得見玻璃幕牆的建築物。然而，更正確的形容或許是「沙城」，沙是我們建設家園、城市的重要資源。可以大膽說，沙是一個城市的血液，不斷供應其發展所需，也是讓人類免於災害的天然屏障。可是，長久以來，過度採沙對環境造成破壞，危害社群及引起各種衝突。如今，人類無窮無盡的發展慾望碰上一個難題，就是沙短缺所造成的「城市發展貧血症」。（此為《無沙用》專題報道之一）

提起沙，很多人即時聯想到沙灘和沙漠，以為沙是無窮無盡的地球資源。事實上，缺沙絕非罕見事件。這種天然資源已經在全球不少地方變得稀有，越南的建設部門預計，2020年該國將面臨「無沙用」的窘境。為此問題撰寫專書《The World in a Grain: The Story ofSand and How It Transformed Civilization》的美國記者Vince Beiser指出：「沙，這種現代生活不可或缺的原材料，正開始慢慢耗盡。」

去年，全球共開採多達400億噸沙作建築用途，是一門價值700億美元（約5,460億港元）的龐大產業。當中以亞太地區的開採量最高，其次是歐洲和北美地區。單計美國，2016年製造和使用的建築用泥沙價值達89億美元（約694億港元），數量在過去五年間上升近25%。

我們還未知道情況有多嚴重，我們對沙的需求，超越了對這種天然資源的了解，當中包括（過度）開採的後果。

如今泥沙已經超越化石燃料和生物質，成為當今世上開採最多的天然資源。全球一年所耗用的沙可築成一幅高達20米的石牆，環繞赤道一圈，足見其需求量驚人。此外，過度且無約束的開採工程，對環境造成嚴重破壞；供應短缺也引起各式衝突和紛爭，甚至使非法採沙成為有利可圖的行業。

沙的用途甚廣，可用作玻璃的原材料、製作玻璃器皿及家具。沙粒中的礦物二氧化矽，常見於一般家用清潔劑、牙膏、噴髮膠和紙張等日常用品。高品質的沙更可提煉出如矽、釷、鈦及鈾等礦物，這些都是生產晶片的基本材料，而晶片在信用卡、提款機、手機和電腦等科技產品中不可或缺。在建築方面，用沙和水泥混合而成的混凝土，絕對是價廉實用的建材，在全球廣泛使用。

沙可廣泛用於以下用途：

此外，沙還被大量採用於填海及開採頁岩氣。遇上颱風和防禦洪水時，沙包的需求更是急劇增加。由此可見，沙與我們日常生活有密不可分的關係，支撐着社會不同領域的發展。

築於「沙」之上的世界

德國生物多樣性綜合研究中心（German Centre for Integrative Biodiversity Research）生態學家Aurora Torres，曾聯同美國多間大學的科學家進行全球用沙研究。她對《香港01》表示：「我們還未知道情況有多嚴重，我們對沙的需求，超越了對這種天然資源的了解，當中包括（過度）開採的後果。」她補充，開採沙資源和相關貿易在世界各地經常引發衝突，但現時開採和消耗沙的相關數據碎片化，即使在較關注可持續發展議題的歐盟國家，開採程度也常被低估。

隨着世界各地城市化發展，對沙的需求大幅上升。根據聯合國預測，2030年全球將有超過40個人口逾1,000萬的「超級城市」，較2016年增加約三成。城市需要興建許多大型建築，以應付大量由鄉村遷移至城市的新增人口，而城市建築大多以沙為主要建材，以製造混凝土和瀝青。

亞洲是沙粒的最大消費地區，單計中國，就佔了全球需求的半壁江山。不只中國，新加坡也是沙粒的重大消費國。獅城自1960年起，藉填海擴大國家的土地面積逾兩成，大量進口沙資源也引起鄰國印尼、馬來西亞不滿。馬爾代夫同樣以沙填海，抵禦持續上升的海平面，以水來土掩的方式對抗「陸沉」。

在美國，採沙業形成了每年十億美元計的市場規模，2008年起的年增長率為10%。目前，耗沙量最大的行業為混凝土業，佔採沙業產量八成。自上世紀八十年代起，來自長島華盛頓港的1.1億立方米沙石，一直為紐約曼哈頓的通道和路面建設作出貢獻。

沙子是全球需求量第三大的自然產物，僅次於水和空氣。或許很多人會疑惑：沙漠不就有大量的沙作現成資源嗎？實際上，這種風成砂因屬粉狀及過於幼細，而且容易被風吹走，不適合作建材。這正好說明為何2022年世界盃主辦國、沙漠國家卡塔爾遭到波斯灣一眾國家經濟封鎖後，也陷入缺沙危機。

沙的供應地一般不會距離建築基地太遠，因為沙子相對廉價，不值得耗費於遠距離運輸。除非如杜拜財力雄厚，才會為興建摩天大樓哈里發塔，不惜從澳洲運來適用的沙。

「這裏有用不盡的沙，但對事情毫無幫助」

德國因建築工程關係，對沙有龐大需求。全國每年人均使用約4.6噸沙，但是礙於國家在這方面缺乏規劃，加上開採地區的政治因素和沿海社區的實際需求，故此出現缺沙的情況。

德國礦業工業協會主席Thomas Beisswenger表示：「（德國國內）再沒有不涉及衝突的開採地點。」在過去十年，他只見過幾個新開採地點成立，但卻有約50個開採地點關閉。當中四分之三的關閉原因是市民反對，因為居民不想見到自家後園成為開採地點。

在部分擬開採的地方，挖掘機器已經靜候近十年，仍有待批准施工。以往主要是環保人士來到砂礦抗議，但從事砂礦業的Helge Alexander List無奈道：「今天我們最大的反對者是鄰近地區的居民。」

在德國南部Göggingen的礦場，當地的居民反對組織代表Wolfgang Veeser表示：「總的來說，我們沒有反對石灰工人。我們只是反對他們在『這裏』，我們是為了和平及寧靜才移居郊外。」居民認為，礦主見到面前一堆一堆的鈔票和豐厚利潤，生活在當地的人則看見污染和垃圾，以及一輛輛骯髒的運沙車。

在德國一般需要長達30年才能獲取採沙許可證，期間需通過40個不同的政府部門、組織和協會才可得到批核，其中一個條件是每個州只能設有供應當地所需沙量的砂礦。重要的問題是，全國工程項目眾多，對砂礦的需求殷切，已遠超政府部門想像。

德國的情況說明了國家並非缺沙，而是缺乏砂礦，開採上諸多掣肘。正如德國聯邦地球科學與自然資源研究所負責天然資源的Harald Elsner所言：「這裏幾乎有用不盡的沙，但這對事情毫無幫助。大部分潛在的開採地，因其他用途而無法採沙。」八成五的潛在地點已經劃為道路、自然保護區、鐵路軌道、工業區或城市，這也是世界各國正面對的難題。

上文節錄自第135期《香港01》周報（2018年10月29日）《地球沙荒　引發城市貧血》。

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