小雞破蛋而出，象徵新生命的誕生，這個過程對初生小雞來說卻看似不易。科學家一直研究蛋殼的構造，苦思為何小雞可以不費吹灰之力破殼。如今最終發現，蛋殼內的骨橋蛋白（osteopontin）扮演着重要角色。

加拿大麥吉爾大學（McGill University）麥基教授（Marc McKee）的研究團隊在科學期刊《Science Advances》出版有關研究報告。過程中，團隊集中鑽研骨橋蛋白在當中扮演的角色。蛋殼、牙齒和骨頭均含有骨橋蛋白，而這種蛋白質正正是引導礦化過程的重要元素。而骨橋蛋白含量愈高，代表蛋殼愈硬。

母雞產卵時，蛋殼逐層形成，而主要可分為3層。研究人員利用原子力顯微鏡和X光等影像技術研究蛋殼的納米結構，發現每層蛋殼中的骨橋蛋白含量亦有所不同。最內層的蛋殼含有最少骨橋蛋白，骨橋蛋白含量從內至外增加。換句話說，最內層的蛋殼最脆弱，而最外層的蛋殼最堅硬，因此即使蛋殼外層堅硬，初生小雞也可以自脆弱的蛋殼內層輕鬆「破蛋而出」。

麥基教授指蛋殼如此薄，有這樣的硬度，比一些金屬還要堅硬。他又認為，此項發現能有助發展如蛋殼一樣既輕又硬的納米材料，更可以改善雞蛋的質素，以防蛋殼破損令雞蛋受污染。

（衛報／新聞週刊）