天然藍染：取之於藍，而青於藍
《荀子．勸學》有云：「青，取之於藍，而青於藍。」當中的「青」指的是靛青，即是從蓼藍草的葉提煉而來的藍色染料。由於染料顏色比蓼藍草還要青，故有「青出於藍」——比喻學生的表現更勝老師之說。
有否想過，為何藍色的「藍」字是草花頭？原因之一可能是藍色源自馬藍和木藍等藍草植物。相比起成本低廉、污染環境的化學合成染料，取自天然植物的藍染染料，除了不會污染土地和水源外，其溶液中的氮肥和鹼性更可改善土壤，幫助農作物生長。當其他染料需要加媒染劑去顯色，藍染需要的卻只是氧氣。
藍染的首個步驟，由「種藍」即種植藍染植物開始，目前常見的藍染植物包括：
馬藍：又名山藍、大菁，爵床科，忌直射陽光，多生長在低海拔背山坡地，分佈於中國西南部及東南亞地區。木藍：又名小菁，豆科，生於陽光充足之地，是一種耐熱木本植物。多見於熱帶及亞熱帶地區。蓼藍：蓼科，原產於中南半島，是日本主要的藍色染料原料。中草藥的一種，具解毒、解熱與殺菌功效。菘藍：十字花科，生長於較寒冷的地帶。莖和葉可作藍色染料，根可入藥，即板藍根。
需要耐性製作的染料
收割藍染植物後便到「製藍」步驟，傳統的沉澱法是把成熟的藍草葉浸泡在水中，所需時間依季節與溫度變化而定，由一天至三天不等，以溶出水溶性的藍靛素。將腐葉撈出後進行「打藍」，在浸泡液中加入石灰乳並快速攪拌，打入空氣。待藍靛素沉澱後，收集和過濾池底藍泥，取得染料。然而泥狀的藍靛染料並不溶於水，所以要加入鹼水和營養劑等待發酵，還原後才能進行染色。
把布料放入染缸染色後，剛取出時為綠色，接觸空氣後會立即氧化成青藍色，再度還原成不溶性的藍靛素，附於布上。藍靛染料耐光性佳，多次藍染、氧化、水洗與存放可使效果更為穩定，展現自然有機的質樸美感。若想染出不同效果和圖案，可配合不同技法，如綁緊布料的「絞染」，塗上蜂蠟、木蠟、石蠟的「畫蠟防染」，運用木版的「版夾藍染」等。
藍染的22種藍調
許多人以為藍染只有一種藍靛色，但其實日本人為藍染發展出多達22種藍調，並逐一取了專屬名字，每個都甚具詩意，由淺至深分別為藍白、水縹、瓶覗、水淺蔥、淺蔥、薄縹、薄藍、花淺蔥、淺縹、納戶、縹、鐵、熨斗目、藍、藍錆、紺藍、藍鐵、搗、紫紺、留紺、搗返、濃紺。
熱愛藍染的Makie曾多次到日本學習傳統工藝，回港後醉心硏究，且親自種植藍染植物，一手一腳染布和設計，並創立品牌瑪朱森林。最近，她將舉行工作坊，與大家染出不一樣的藍，為棉質環保袋紮染出獨一無二的圖案。活動詳情如下：
日期：2017年7月2日（日）
時間：下午2時至5時
地點：石硤尾白田街30號賽馬會創意藝術中心
費用：$250/位
報名：請把姓名、人數、聯絡電話發訊息至Makie（已額滿）
活動內容：
-藍染簡介
-染前處理
-紮染技法
-參加者可於課堂期間紮染藍染棉質環保袋一個（約35x35cm）