只能巡監獄？我當太平紳士的二三事
許多太平紳士，對大嶼山的監獄巡視充滿期待，因為可以坐直升機，在高空中看盡維多利亞海港、寶蓮大佛等景色……赤柱監獄也是很多太平紳士想去巡視的地方，因為許多新聞報道過的轟天動地的重犯，都被關押在這裏，去過赤柱監獄，是解了許多太平紳士的一個「心結」。
「太平紳士」的工作包括主持典禮、監察「六合彩」攪珠、巡視監獄等，除了巡視監獄是重要的工作外，其餘算是一些「公關」活動。所以，有人說隨着時代改變，「太平紳士」已被視為「榮譽」制度，而不是「功能」制度。做了太平紳士，官方慣例是把稱謂改為「XXX太平紳士」；但在日常生活中，人們會以「XXX醫生」、「XXX律師」名義訂座吃飯，卻沒有聽過用上「太平紳士」名義訂座，更沒有電影會說「劉德華太平紳士」領銜主演。
不過，我為晚輩寫推薦信入海外大學的時候，他們很多都會要求我在名字後面加上「JP」。為什麼？他們說：
外國人不明白什麼是BBS（銅紫荊）、SBS（銀紫荊），這只是香港特區的東西，離開了香港，外人不重視；但是太平紳士（JP，即Justice of the Peace），則是全世界都知道的。所以，推薦信說明是JP寫的，會增加了份量。
哈哈，怪不得愈來愈多人希望獲得「太平紳士」這榮銜。故此，每年「太平紳士」的委任，聽說很多人都爭取，「太平紳士」本來是公職，現在變成了「授勳制度」。我想起小時候黑白電影的年代，高尚人家往往是太平紳士，當時，最多人開玩笑的一句是：「快來打個招呼，這位是『周紳士』！」
太平紳士是一種源於英國的制度，由政府委任德高望重的民間人士擔任，來維持社區安寧和秩序，他們有權裁判一些簡單的犯罪行為。這制度後來在「英聯邦」國家地區推行，如澳洲、加拿大、馬來西亞、新加坡等。但是到了香港，「太平紳士」只是一個榮譽，實權不多。
在香港，太平紳士秘書處會負責統籌相關的社會義務工作，而參加與否，太平紳士可以自行決定，或主動提出想參與的工作。當了10年的太平紳士，有些故事可以分享。
「太平紳士巡監，如有投訴，請舉手！」
許多太平紳士，對大嶼山的監獄巡視充滿期待，因為可以坐直升機，在高空中看盡維多利亞海港、寶蓮大佛等景色；不好的地方，是當天巡視的計劃，隨時會被風雨等打亂，直升機停航。此外，赤柱監獄也是很多太平紳士想去巡視的地方，因為許多新聞報道過的轟天動地的重犯，都被關押在這裏，去過赤柱監獄，是解了許多太平紳士的一個「心結」。
罪犯其實也是常人，他們的面相看來和普通人一樣，有些人以為他們大多是粗眉大眼、殺氣騰騰，這是很錯的觀念。有一次巡監獄，便碰到一個因商業犯罪而被關的朋友，我和他不熟悉的，但是他尷尬得很，一直垂下頭來。其實，人只要改過自新，再做一個好人，大家都會敬重。
有些監獄在巡視完畢後，會安排我們「試菜」，即犯人吃的膳食，如中餐、西餐、齋菜。我忘記是哪個監獄，他們給印度犯人吃的「咖喱雞」特別香，如果不是難為情，我其實很想問問那廚師如何在低成本下，弄得如此美食？
香港的監獄是非常先進的，達到世界一級水準，故此每次巡監獄，當長官大聲說出「太平紳士巡監，如有投訴，請舉手！」的時候，十居其九是沒有反應的。當然，沒有反應是好事，即管理良好。
印象較深的投訴有幾宗，都是小事：
有一位犯人投訴水果只有橙和蘋果，太單調，他不喜歡吃；
有一位犯人的媽媽剛去世，他要求在監倉內上香拜祭，但是監獄內不容許生火燒香，對不起，無能為力；
還有一次巡視專門關押精神病犯人的院所，有一位女犯人投訴，說當局不讓女兒探望她，其實她的女兒已死去多年，叫人可憐。
精神病院環境確需改善
說起精神病犯人，其實太平紳士也會巡視一般精神病院，因為這些病人的人身自由受到一定的制約，太平紳士的到訪，會令到他們的權益受到保護。而每次的巡視，會有兩位太平紳士同行，當巡視完畢，須填寫有關的報告。
最近我便巡視了一間精神病院（這裏的病人不是罪犯），這是我首次感到環境未如理想：原來近年香港的精神病人愈來愈多，病院床位不足以應付，而病人的生活空間也擠迫，他們除了精神問題，其實大部分人的身體是沒有病痛的。故此，他們很多不願意整天躺在床上，可惜活動空間不足，只好就此站着或在走廊活動，徘徊往返。我看到這些情況，如實地在報告書寫上，希望醫管局會加強資源處理。
當天巡視精神病院，下着大雨，全身的衣服濕透，還染上感冒，但是我在想：為社會出了些綿力，竟然換來榮譽，實在過意不去。感冒？只是打個小噴嚏吧。
（文章純屬作者意見，不代表香港01立場。）