全民囤槍：社會動盪掀起的民間「軍備競賽」
這一年，美利堅土地未有過一刻平靜。
由新冠肺炎疫情爆發導致的各州封城，以至連番黑人遭受警員濫暴，示威騷亂連場；再到反封城的示威，跟黑人平權運動「唱反調」的白人至上主義者示威；西岸山火熊熊，東岸颶風猛襲。社會動盪，人心不安。
美國人對此亂象的反應之一，則極具特色——買槍。
自今年2月疫情於美國爆發以來，美國的槍械及子彈銷售，比起去年同期分別增加了95%及139%，當中約四成是來自首次買家。目前，全美多地的手槍和子彈都出現供不應求的情況。
說槍枝是「美利堅之魂」絕對不為過，平民擁槍比例為全球之最，比久經戰亂的也門都高出一倍。小型槍械調查（Small Arms Survey）數字顯示，全球至2017年底的平民擁有槍械達8.57億，而美國佔了其中的45%。
為何美國人如此愛槍？這可先了解何人擁槍，為何買槍。根據調查，約四成美國人表示，自己或家庭擁有槍支，以白人擁槍比例較高；而擁槍最主要原因是自衛，其餘包括狩獵、射擊運動、收集之用等。
2017年6月一項皮尤研究中心（Pew Research Center）的民調顯示，絕大多數（94%）的美國擁槍者認為擁槍權是自由的必要元素，而認為「得槍支、得自由」的共和黨支持者比例遠高於民主黨支持者。
雖然人們對買槍給出了上述正當用途，可是，美國因槍械而釀成命案的情況卻特別嚴重。上述皮尤研究中心同一調查也顯示，美國由槍械造成的謀殺及誤殺比例，冠絕一眾發達國家。
今年，美國的槍械銷情更是異常熾熱，自疫情在二月爆發以來，全國購槍數量正在明顯增加。單在七月期間，美國人便一共購買260萬支槍，創下美國歷來單月第二最高的銷售記錄。購槍原因，莫過於在社會不穩定的環境下，求一份安心。
從各地銷售數據看來，深南各州（Deep South）增長最為顯著，較去年同期增幅均達一倍。西部的猶他州、亞利桑那州、拉斯維加斯所在的內華達州，都有明顯增加。其中，北部的密歇根及深南的亞拉巴馬州的槍支銷售更暴增200%，
一南一北，瘋狂購槍，當中也訴說着不一樣的社會形態。
黑人聚居的深南部 槍支銷售全翻倍
亞拉巴馬所在的深南地區是美國黑人人口的主要聚居地，佔比高於全國，過去20年，拉丁裔移民人口也在顯著增加。2018年亞拉巴馬的種族分布，白人人口佔65%，黑人則佔約26%（全美黑人人口比例約13%），拉丁裔則約4%。
過去數月，深南地區的黑人平權示威及騷亂浪潮，在全國之下並沒見得特別嚴重，但出於自衛原因而買槍的情況卻十分顯著。由疫情二月爆發以來，州內對槍支及子彈需求急增，北部一間家族經營的槍械店便接到上百萬顆子彈的訂單，店主Monte Caylor每日平均需要追訂3,000至7,000顆子彈。他說：「兩年前，我們都為交租發愁。現在我們完全是應接不暇，銀行戶口從來未試過有那麼多錢」。
一時之間，亞拉巴馬州的槍店及槍械零售商的貨架都被掃空，供不應求。至於亞拉巴馬巿民急於購槍、囤子彈的主要原因，竟然是遠在數千公里之外的俄勒岡州波特蘭市「黑人的命也是命」（BLM）的大型騷亂及搶掠畫面。
像搶廁紙一樣搶子彈
有槍販形容，民眾如今買槍及子彈的情況，就如數月前疫情來襲、巿民搶購廁紙一樣；更有大量非裔、亞裔、單身女性前來買槍，甚至是一些生平從未擁有槍支的老人家。有些住於鄉郊地區的家庭也為太太購買手槍，好讓她們到超巿購物時帶備傍身。
除了遍佈全國的BLM示威騷亂，另一個導致巿民蜂擁買槍的原因，亦是十一月大選的不確定性。人們擔心，若特朗普無法成功連任，美國人的擁槍權恐怕會被剝奪。的確，從過往經驗看來，每當民主黨上台，巿民就會囤積槍械。
亞拉巴馬作為傳統的「深紅」州份，自1980年以來連續十屆總統選舉都為共和黨的囊中之物。該州的槍械管制也是相對寬鬆，屬於公開擁帶州（Open carry state），即擁槍人士可在公眾場合露出攜帶的武器，而無需執照。在2019年之前，亞拉巴馬州的購槍人士更無需經過背景審查，擁槍的人口比例接近50%，為全美第八高，登記民用槍支超過16萬支，但亞拉巴馬全州人口卻僅為490萬。
不愛槍的密歇根 何以也加入「競賽」？
在北端的密歇根州，也是另一個近半年槍支銷情大增的地方，今年六月有關買槍背景審查的申請，比起以往平均高出4.2倍。但回看過去，密歇根州卻沒有深南地區及愛達荷、蒙大拿、懷俄明等山脈地區州份的擁槍熱情，民眾擁槍比例不到四成，登記槍支數目也僅約6.5萬支。
不過，該州正好毗連威斯康星州，也即是黑人男子布萊克（Jacob Blake）遭警員連開七槍擊至重傷的事發地。威斯康星州的暴力抗議也即蔓延開去，密歇根州主要大城如底特律（Detroit）、首府蘭辛（Lansing），有關BLM的示威騷亂一直此起彼落。這恐怕是促使民眾購槍的主要原因。
事實上，早於三月，該州已迎來購槍潮，當地有槍店店主表示，僅在四天就賣出平常一個月的貨量，包括槍與子彈。同樣地，黑人、女性等非慣常顧客也來到槍店入貨，州內近期更有不少「新手訓練班」，主要教導婦女用槍。至9月中，蘭辛巿議會大樓外便有一場擁槍派集會，約千名示威者帶同槍枝出席，聲言捍衛美國憲法第二修案保障個人擁權的權利，令控槍議題在大選前夕再度炒熱。
「全民持槍」是否等於更安全？
全國槍械銷售全面激增，除了反映整個美國社會的躁動情緒，人心惶惶，因此衍生一場在民間的「軍備競賽」，不分膚色、不分男女、不分疆界、不分黨派都在囤購槍械，目的都是因疫情原因而擁槍自保，或是擔心擁槍權在民主黨上台後被收緊。
無可忽視的是，從過往州份的數據看來，民間擁槍數量跟槍殺個案，是有正面關係。更多民眾擁有槍支，是令社會更安全，抑或更易擦槍走火？