叩問媒體責任：是右翼愛霍士新聞　還是霍士令人變右翼？

美國民眾在政治上正變得史無前例地兩極化，對於民主共和兩黨支持者的意識形態鴻溝愈來愈大，原因當然不一而足，但不少人都懷疑，黨派化媒體（Partisan Media）的興起，扮演了重要角色。這些黨派化媒體全都有旗幟鮮明的偏袒對象，在報道主流大新聞時，固然清晰流露了他們的立場傾斜，就是在其他新聞的選材上，也有明顯的意識形態取向，例如右傾的霍士新聞，就傾向報道一些他們深知能夠取悅保守派觀眾、總體上令民主黨人看來很差的新聞故事。

政治學者利雲杜斯基（Matthew Levendusky）指出，黨派化媒體的湧現，當然與它們「有市場」相關。「心理學的研究已說明，人們喜歡聽與自己信念相近的聲音。這就是所謂confirmation bias和disconfirmation bias—人們會被他們本來已喜歡的證據所吸引，而當他們發現證據與自己某一強烈信念不符時，他們通常都不會重新思考其立場。」所以保守派的觀眾喜歡看霍士，自由派的則會看MSNBC。「人們覺得自己正在接收資訊，但其實它們全都離不開當事人本來就有的框框。」

人類天性造就黨派化媒體

利雲杜斯基的研究顯示，黨派化媒體傾向令原本已有立場的人，變得更趨極端、對另一方包容接受再少一點，也更不願意妥協，以及更傾向給對方的領袖們扣上負面標籤；然而必須指出的是，在這個極端化的過程中，最易受影響的，是那些本來就已有某一傾向的人，他們傾向去看符合自己信念的黨派化媒體，並被它們進一步推向極端；對於那些本來就對政治不感興趣的主流大多數來說，黨派化媒體令他們「極端化」的能力，仍然有待更多探討。

可看霍士社區  共和黨得票升

根據2012年一項選舉研究，常看霍士新聞的觀眾，較傾向表現出種族主義仇恨。但到底是霍士新聞較能吸引種族主義觀眾？還是霍士新聞令觀眾變得種族主義？這個「有雞先還是有蛋先」的問題，迄今並沒有明確結論，但一些初步研究似乎顯示，能否收看到霍士新聞，的確會影響當地公眾的政治和種族態度取向，加劇社會兩極化效應。

學者StefanoVigna和Ethan Kaplan進行的一項選舉研究就發現，當一個城鎮開始能夠接收霍士新聞（有線或衛星）播送後，當地共和黨人的得票率會上升。倘若霍士新聞能夠幫共和黨政客動員到更多選票，認為它能影響觀眾在種族問題上的觀感印象，似乎也是一個合理的推論。學者Joshua Clinton和Ted Enamorado的一項研究也發現，當霍士新聞在某些社區開始廣播，這些社區的民選政客代表，也會變得略為保守，這一效應在民主黨人中尤其明顯。

雖然最受黨派化媒體影響的，始終是美國社會上相對小撮的一群，但利雲杜斯基指出，這些媒體的影響仍是不容忽視，因為最受他們影響的一群，都是那些較愛參與政治，例如參與初選投票、願意做助選義工的人，這些人從來都是政客們的拉攏對象。另外，這些黨派化媒體雖然相對較少人看，但它們有能力塑造和左右主流媒體的議題。「也許看霍士新聞或 MSNBC的人，在美國整體電視觀眾中所佔的比重不高，每晚只有數百萬人，但他們都是那些會跟別人談政治的人。」